¿Es Rick Hendrick la razón detrás de la transformada personalidad de Ross Chastain? El piloto de Trackhouse Racing, una vez conocido como el ‘chico malo’ de NASCAR, parece haber perdido su filo. Muchos aficionados de NASCAR creen que el cambio se debe a una advertencia severa emitida por el propietario del equipo de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, después de varios enfrentamientos en pista con Kyle Larson.
En sus primeros días, Chastain era conocido por tomar riesgos y crear controversia que lo convirtió en un villano querido en la arena de NASCAR. Sus notorias peleas con Denny Hamlin y Kyle Larson contribuyeron a su feroz reputación. Además, no tenía miedo de cruzar los límites, ya fuera golpeando al compañero piloto de la Serie Cup Noah Gragson en los pits en Kansas Speedway o celebrando triunfalmente con el ‘Hail Melon’ en Martinsville en 2022. Sin embargo, la conducta agresiva de Chastain, específicamente causando tres accidentes que involucraron a Kyle Larson en solo cuatro carreras, cruzó la línea para Rick Hendrick.
En 2023, Hendrick no se contuvo al advertir a Chastain, afirmando: «Si chocas nuestros autos, te lo devolverán. Soy leal a Chevrolet, pero cuando alguien nos atropella, entonces espero que mis chicos mantengan su posición. No tiene que ser tan agresivo.»
A pesar de estas palabras de advertencia, el audaz estilo de conducción de Chastain parecía ser su fortaleza. Fue el primer subcampeón en la clasificación de pilotos en 2022 y consiguió dos victorias ese año. Al año siguiente, logró un respetable noveno lugar. Sin embargo, el rendimiento de Chastain ha caído desde entonces. En 2024, se hundió al 19º lugar en la clasificación, logrando solo una victoria en Kansas Speedway. Su actual campaña en la Serie Cup también comenzó de manera tambaleante, con un 40º lugar en el Daytona 500.
Los aficionados ahora se preguntan si los instintos agresivos de Chastain han sido domados debido a la dura advertencia de Hendrick. La evidencia que apoya esta teoría incluye a su compañero de equipo Daniel Suarez terminando siete posiciones por encima de Chastain en 2022, a pesar de tener acceso a los mismos recursos y equipo. Hay especulaciones de que Chevrolet también podría haber intervenido a instancias de Hendrick Motorsports, lo que podría estar inhibiendo mentalmente a Chastain.
Muchos fanáticos de NASCAR han sido rápidos en señalar a Hendrick por el rendimiento mediocre de Chastain. Algunos aficionados creen que las firmes palabras de Hendrick han tenido un efecto adverso en Chastain, haciendo que pierda su ventaja competitiva. Un aficionado incluso acusó a Hendrick de «enterrar» la verdadera personalidad de Chastain.
Con rumores de que un cuarto fabricante podría unirse a NASCAR, algunos aficionados creen que Trackhouse Racing podría aprovechar la oportunidad para liberarse de la influencia de Chevrolet y Hendrick Motorsports. Un fan comentó: “Si se sale de un Chevy, va a ser aterrador, nada que Rick pueda hacer entonces.”
La era controvertida de Ross Chastain, muchos aficionados creen, agregó un elemento de emoción a la NASCAR Cup Series. Un aficionado lamentó la pérdida de la única personalidad de Chastain, atribuyéndola a la intervención de Hendrick, diciendo: “Hendrick hizo un berrinche y ahora es solo otro piloto.”
Entonces, ¿es un cambio de fabricante la clave para resucitar al ‘verdadero’ Ross Chastain? La comunidad de NASCAR espera ansiosamente la respuesta.
