La temporada 2025 de la NASCAR Cup Series se perfila como una temporada definitoria para Denny Hamlin, y no necesariamente de la manera que él espera. Después de comenzar su campaña 2024 con tres victorias en las primeras 11 carreras, el impulso de Hamlin se desvaneció, levantando serias dudas sobre su capacidad para finalmente asegurar ese esquivo primer campeonato. Ahora, los importantes cambios en los patrocinios, un nuevo jefe de equipo y la creciente presión del mundo de NASCAR lo han puesto bajo el microscopio como nunca antes.
Pero si hay una voz en el deporte que no teme decir las cosas como son, es Kevin Harvick. El campeón de la NASCAR Cup Series 2014 recientemente dio una evaluación brutalmente honesta del futuro de Hamlin, y no pinta un panorama prometedor.
La Crítica Directa de Harvick: “No Creo que Gane un Campeonato”
Hablando en el primer episodio de su podcast Happy Hours, Harvick no dudó cuando le preguntaron qué piloto estaba bajo más presión de cara a 2025. Su respuesta inmediata?
🗣 “Denny Hamlin.”
Harvick amplió sus pensamientos, afirmando:
“Creo que desde el principio son estos chicos (insiders y periodistas) quienes les harán todas las preguntas de ‘¿Puedes ganar?’ y, en última instancia, de eso se trata… Él (Denny Hamlin) no ganó el campeonato, y no creo que gane un campeonato en el futuro.”
Ay.
Sin embargo, Harvick no había terminado. Él comparó la situación de Hamlin con la caída de Kyle Busch en Joe Gibbs Racing (JGR). Busch, un campeón de la Copa en dos ocasiones, vio cómo su tiempo en JGR se desmoronaba cuando su patrocinador principal, M&M’s, dejó el deporte en 2022. Incapaz de conseguir un reemplazo, Busch se vio obligado a irse y unirse a Richard Childress Racing (RCR). Su transición no ha sido fluida—no ganó en 2024, marcando la primera vez en 19 años que no logró llegar a Victory Lane.
¿Podría Hamlin estar en el mismo camino?
“Siento que podría ser [Kyle Busch] 2.0 si no comienza bien,” advirtió Harvick.
Los mayores obstáculos de Hamlin: Patrocinio, un nuevo jefe de equipo y expectativas crecientes
1️⃣ Cambio en el Patrocinio
Durante casi dos décadas, FedEx ha sido sinónimo del Toyota No. 11 de Hamlin. Pero de cara a 2025, esa asociación ha terminado oficialmente. Joe Gibbs Racing ha firmado nuevos acuerdos con King’s Hawaiian y National Debt Relief, pero perder a un patrocinador tan icónico señala inestabilidad. También genera preocupaciones sobre cómo JGR ve la viabilidad a largo plazo de Hamlin en la organización.
2️⃣ Nuevo Jefe de Equipo, Nueva Incertidumbre
Después de seis temporadas trabajando junto a Chris Gabehart, Hamlin ahora tendrá un nuevo jefe de equipo en Chris Gayle. Gabehart pasa a un rol de competencia dentro de JGR, lo que significa que Hamlin aún contará con su experiencia pero no en la misma capacidad directa. Esta transición podría ir en cualquier dirección—ya sea que genere una nueva dinámica que ayude a Hamlin a finalmente sobresalir, o que se convierta en un ajuste importante que le cueste valiosa consistencia.
3️⃣ El Reloj Está Corriendo
Desde 2005, Hamlin ha competido para Joe Gibbs Racing, acumulando más de 50 victorias en la Copa. Sin embargo, sigue siendo el piloto más destacado que nunca ha ganado un campeonato. Si no pudo hacerlo en su mejor momento, con equipos de élite y un equipo bien establecido, ¿por qué debería 2025 ser diferente? Eso es exactamente lo que cree Harvick—Hamlin ya ha alcanzado su pico, y su ventana para el campeonato se ha cerrado.
¿Tiene Hamlin una red de seguridad? Entra 23XI Racing
A diferencia de Kyle Busch, Hamlin tiene una ventaja importante—su co-propiedad de 23XI Racing junto a Michael Jordan. Si las cosas van mal en JGR, tiene una estrategia de salida incorporada. Pero, ¿realmente dejaría el equipo con el que ha pasado toda su carrera en la Cup?
Si 2025 resulta ser un desastre, Hamlin podría enfrentar una elección que definirá su carrera:
🚗 ¿Quedarse en JGR y aceptar un papel de apoyo mientras el equipo se enfoca en talentos más jóvenes como Christopher Bell y Chase Briscoe?
🏁 ¿Pasar a 23XI a tiempo completo e intentar ganar un campeonato como propietario-conductor?
¿Puede Denny Hamlin desafiar la duda?
La presión está en su punto más alto para Hamlin. Sin más excusas, sin más segundas oportunidades—si quiere silenciar a sus críticos, debe entregar resultados en 2025.
La evaluación de Harvick es dura pero justa. La pregunta sigue siendo:
❓ ¿Está la carrera de Denny Hamlin en NASCAR al borde? ¿O puede desafiar las probabilidades y finalmente reclamar su primer campeonato?
De cualquier manera, todas las miradas estarán puestas en el Toyota No. 11 esta temporada.
