Lewis Hamilton, el célebre piloto de Fórmula 1, una vez más demostró su valía al conseguir la pole position en la carrera sprint del Gran Premio de China. Este logro es aún más encomiable dado que es solo su segunda carrera con Ferrari, y superó significativamente a su compañero de equipo Charles Leclerc, quien ha estado lidiando con problemas de rendimiento.
Max Verstappen, a pesar de conducir un Red Bull que generalmente se considera inferior en términos de velocidad, también logró asegurar un lugar en la primera fila. Sin embargo, el verdadero tema de conversación de la carrera fue el rendimiento algo sorprendente de McLaren, que, a pesar de tener el coche más rápido, solo pudo clasificar en tercer (Oscar Piastri) y sexto (Lando Norris) lugar.
En retrospectiva, parece que McLaren podría haber cometido un error estratégico. Adoptaron una secuencia de empujar-enfriar-empujar cautelosa en el corto SQ3. El potencial de error era alto debido a los vientos racheados, y se sabe que el coche de McLaren es particularmente sensible a tales condiciones. La estrategia de McLaren parecía estar diseñada para contrarrestar cualquier contratiempo potencial.
Esta estrategia probablemente fue influenciada por la impresionante demostración de velocidad de McLaren más temprano en el día durante la práctica. Norris tuvo una vuelta notablemente rápida, terminando más de 0.4 segundos por delante de todos los demás en FP1. Sin embargo, a medida que la pista continuaba mejorando, el plan de McLaren, inadvertidamente, los colocó en una posición desfavorable. Sus coches llevaban 2.6 kg adicionales de combustible en las primeras vueltas, y para cuando llegaron a sus vueltas finales, la pista estaba en su mejor momento, pero sus neumáticos ya habían perdido rendimiento.
En contraste, Ferrari, Red Bull y Mercedes, reconociendo la velocidad de McLaren, decidieron arriesgarlo todo con vueltas de una sola vuelta, llevando menos combustible y saliendo tarde. En este contexto, Hamilton logró su pole position y Verstappen, aprovechando al máximo las condiciones en mejora, logró acercarse a solo 0.018s de la pole.
Intrigantemente, a pesar de la carga de combustible extra y los neumáticos desgastados, Piastri podría haber asegurado la pole por 0.039s del siguiente coche que no era McLaren si hubiera combinado los mejores sectores de sus dos vueltas. Esto sugiere que la velocidad inherente de McLaren, irónicamente, fue su perdición. Norris, en particular, tuvo un tiempo desafiante, viéndose obligado a abandonar su última vuelta debido a un bloqueo en la curva cerrada y un sobreviraje en la Curva 13 durante su primera vuelta.
Hablando sobre los desafíos, Norris explicó que su coche parecía estar más afectado por el viento que otros. También aludió a las dificultades que tuvieron con el coche, que fueron más evidentes durante la carrera. A pesar de estos obstáculos, Norris mantuvo que el coche seguía siendo bueno.
La gestión de neumáticos fue otro factor crítico en la carrera. Con Pirelli estableciendo un mínimo alto de 27.5 psi para los neumáticos delanteros, el sobrecalentamiento fue una preocupación significativa. McLaren, que había demostrado previamente un mejor control de las temperaturas de los neumáticos traseros, se encontró luchando con la gestión de los neumáticos delanteros a medida que las temperaturas de la pista aumentaban durante la clasificación.
Otro punto crucial fue la decisión de entrar a pits en SQ1 para enfriar los neumáticos. Los pilotos de McLaren optaron por quedarse fuera y dar vueltas lentas, pero este enfoque pareció ser menos efectivo. Hamilton, quien eligió entrar a pits, posteriormente registró el mejor tiempo en SQ1.
En retrospectiva, la estrategia de McLaren en SQ3 fue defectuosa, especialmente considerando la renuencia de los neumáticos delanteros para alcanzar la temperatura y presión óptimas después de una vuelta rápida y la mejora en el agarre de la pista. A pesar de estos contratiempos, Hamilton y Ferrari tomaron las decisiones correctas, lo que llevó al triunfo de Hamilton.
Hamilton, reflexionando sobre su actuación, reconoció que la carrera anterior había sido desafiante. Sin embargo, expresó satisfacción con el rendimiento de su coche y su fuerte primer sector a pesar de ser un cuarto de segundo más lento que Norris.
Verstappen, por otro lado, estaba satisfecho con su rendimiento pero reconoció que su coche era ligeramente más lento. Leclerc, que terminó cuarto, admitió que tuvo dificultades con las primeras curvas y que Hamilton era más rápido. George Russell y Kimi Antonelli de Mercedes, que estaban a 0.32s y 0.35s detrás de Hamilton respectivamente, sintieron que sus actuaciones estaban en línea con las capacidades del coche en ese momento.
