En un giro desconcertante de los acontecimientos en el reciente IMSA VP Racing SportsCar Challenge en el renombrado Circuito de las Américas, un inesperado doble DNF (No Terminó) sacudió a la fraternidad del automovilismo. El incidente dejó a los espectadores y comentaristas rascándose la cabeza, preguntándose: «¿Cómo pudo suceder esto?»
El experimentado equipo de Gebhardt Intralogistics Motorsports estaba dirigiendo la carrera con confianza, con sus dos Duqueine D08 operados por el formidable Valentino Catalano y el competente Oscar Tunjo. Catalano, el actual campeón de la Prototype Cup Alemania, ya había marcado su supremacía al conseguir dos victorias en Daytona en el rojo No. 30 Duqueine.
Markus Pommer, el co-campeón de 2024, estuvo notablemente ausente debido a problemas de salud. Su lugar fue ocupado con aplomo por Tunjo, quien anteriormente había terminado segundo detrás de Pommer en la serie de 2023. Tunjo, conduciendo el violeta No. 31, aseguró la pole position para la primera carrera.
A medida que avanzaba la primera carrera, Tunjo mantuvo el liderazgo durante la mayor parte de los primeros 45 minutos, solo para ser superado por Catalano con apenas siete minutos restantes en el reloj. Sin embargo, en un giro impactante, ambos pilotos, que estaban casi un minuto por delante del tercer clasificado Jonathan Woolridge con su Ligier JS P320, comenzaron a desacelerar simultáneamente con aproximadamente 90 segundos restantes en la carrera. Esta abrupta detención permitió que los vehículos rezagados los superaran.
Este inesperado incidente llevó a Woolridge y MLT Motorsports a conseguir la victoria. Sin embargo, las discusiones posteriores a la carrera estuvieron dominadas por la desconcertante detención de los dos Duqueines de Gebhardt. La inusual ocurrencia de que dos coches, especialmente del mismo equipo, se quedaran sin combustible cerca del final de la carrera, dejó a todos perplejos.
Las especulaciones sobre la pareja quedándose sin combustible eran abundantes, y estas se confirmaron más tarde, aunque con un giro. Fritz Gebhardt, del equipo Gebhardt, reveló un problema con su sistema de reabastecimiento de combustible recién adquirido en EE. UU. «Nuestro sistema de reabastecimiento calculó mal las cantidades de combustible, bombeando seis litros menos en los tanques de lo requerido, lo que causó que ambos Duqueines se quedaran inesperadamente sin combustible,» elaboró.
El incidente proporcionó una mezcla de incomodidad y humor, especialmente para el equipo Gebhardt. No obstante, Catalano logró canalizar su frustración de manera positiva, recuperándose para asegurar una victoria en la segunda carrera. Esta marcó su tercera victoria en el VP Racing Challenge esta temporada y amplió su ventaja en el campeonato de pilotos de LMP3.
Tunjo también mostró un rendimiento impresionante a lo largo del fin de semana. A pesar de un problema con la caja de cambios y una penalización de 10 segundos por exceder los límites de la pista, terminó en segundo lugar detrás de Catalano.
Reflexionando sobre el incidente, el gerente del equipo Gebhardt, Karl Jennings, expresó satisfacción con el rendimiento general del equipo. «Solo podemos estar contentos con nuestro rendimiento. Nuestros dos coches lideraron consistentemente el campo, lo cual es un aspecto positivo. Ahora nos estamos preparando para la próxima carrera, asegurándonos de eliminar tales problemas en el futuro,» declaró.
La próxima carrera en la serie IMSA está programada para llevarse a cabo tres meses después en el Mid-Ohio Sports Car Course, del 6 al 8 de junio.
