Aunque la temporada de NASCAR de Erik Jones puede no haber incendiado la pista, sus esfuerzos fuera de ella lo han consolidado como un verdadero héroe. En un año en el que el piloto del Legacy Motor Club terminó en 28ª posición en la clasificación de la Cup Series, sus contribuciones más allá de las carreras han resonado más fuerte que cualquier motor. Desde luchar contra el cáncer hasta rescatar ganado afectado por tormentas, Jones está demostrando que a veces, la victoria se mide en vidas tocadas, no en vueltas completadas.
De cruzado contra el cáncer a héroe del huracán
El compromiso de Jones con la caridad no es nuevo. Su Fundación Erik Jones ha sido un salvavidas para numerosas causas, con un enfoque particular en las pruebas de cáncer tempranas y la educación. Esta dedicación le valió el prestigioso premio 2024 Comcast Community Champion of the Year y una subvención de $60,000 para ampliar el impacto de su fundación. Pero cuando el huracán Helene devastó el sureste el año pasado, Jones cambió de marcha para abordar una nueva crisis.
La tormenta de categoría cuatro dejó miles de millones en daños, desplazando familias y devastando comunidades en Carolina del Norte y más allá. Fiel a su estilo, Jones no solo se centró en las necesidades humanas; extendió su compasión a los animales. Reconociendo las dificultades invernales que enfrentaban el ganado en las regiones afectadas por inundaciones, Jones se asoció con agricultores de Michigan para entregar alimento esencial para el invierno, ofreciendo alivio a los agricultores y sus animales en apuros.
Una declaración de la Fundación Erik Jones destacó con orgullo sus esfuerzos:
“La Fundación Erik Jones se enorgullece de apoyar a los animales necesitados tras las devastadoras inundaciones en el oeste de Carolina del Norte causadas por el huracán Helene. Nos unimos a un grupo de agricultores del norte de Michigan para enviar alimento esencial para el invierno, proporcionando un alivio muy necesario a los afectados. Esta asociación es un reflejo de la conexión de Erik con sus dos estados de origen.”
Una historia de dos hogares: raíces de Michigan y lazos con Carolina del Norte
Los profundos lazos de Jones tanto con Michigan como con Carolina del Norte hacen que sus esfuerzos sean aún más personales. Nacido en Byron, Michigan, Jones hizo su marca compitiendo en autos en miniatura a la edad de siete años. Hoy, reside en Cornelius, Carolina del Norte, con su esposa Holly Shelton y su hijo, David Wayne Jones. El impacto del huracán Helene afectó a ambas regiones cercanas a su corazón, inspirando al corredor a actuar rápidamente para ayudar a sus dos “estados” de origen.
Para los agricultores que luchan tras el paso de Helene, la intervención de Jones no pudo llegar en un mejor momento. Con las temperaturas invernales mordiendo y los recursos disminuyendo, los envíos de alimento para el invierno son más que solo suministros: son una línea de vida.
Más que un corredor: las múltiples capas de Erik Jones
El compromiso de Jones por hacer una diferencia no se limita a la ayuda en desastres. Durante la pandemia de COVID-19, lanzó #ReadWithErik, una iniciativa para promover la alfabetización. Desde leer libros infantiles en Facebook hasta organizar eventos en persona en pistas de carreras y escuelas, Jones ha convertido el elevar a las comunidades en una piedra angular de su identidad.
Este desinterés no ha pasado desapercibido. El vicepresidente de asociaciones de marca de Comcast, Matt Lederer, lo resumió así:
“Erik ha demostrado consistentemente su pasión por encontrarse con las personas donde están—ofreciendo apoyo, recursos y esperanza.”
Un héroe fuera de la pista, pero ¿qué pasa dentro de ella?
Aunque la generosidad de Jones brilla intensamente, su carrera en las carreras ha atravesado un momento difícil. La campaña de la Serie Cup 2024 fue una lucha, con solo un top cinco y dos top diez. Sin embargo, sus esfuerzos fuera de la pista son prueba de que el espíritu de un campeón no se define solo por trofeos. La verdadera pregunta ahora es: ¿puede Jones traducir sus movimientos emocionantes en la comunidad de nuevo a la pista de carreras en 2025?
