El final angustiante de la Shriners Children’s 500 dejó al experimentado propietario del equipo Joe Gibbs al borde de un colapso. La carrera vio a Denny Hamlin perder por poco ante su compañero de equipo Christopher Bell, poniendo a Joe Gibbs Racing (JGR) en el centro de atención una vez más. Aunque fue un admirable 1-2 para el equipo, con Bell asegurando su tercera victoria consecutiva, Gibbs no se sintió del todo a gusto.
Gibbs confesó sentirse nauseabundo mientras se desarrollaba la intensa carrera, insinuando la posible discordia que podría surgir entre Hamlin y Bell. Sus temores no son infundados. Gibbs ha sido testigo de la turbulencia que puede surgir cuando los compañeros de equipo chocan en la pista. En la carrera All-Star de NASCAR de 2010, un feroz enfrentamiento entre Hamlin y Kyle Busch resultó en una amarga disputa que le costó a JGR el trofeo. Así que, aunque el enfrentamiento en Phoenix fue limpio en la superficie, Gibbs no es ajeno a las tensiones subyacentes que pueden surgir en encuentros cara a cara.
Hamlin mismo admitió ser un competidor feroz en su podcast, especialmente cuando se trata de competir contra sus compañeros de equipo. Dijo: “No hay nadie que odie ver ganar más que a mi compañero de equipo porque sé que están conduciendo lo mismo que yo. Sé que cada piloto dice: ‘Oh, estoy tan feliz por mi compañero de equipo que ganó.’ Quiero decir, amo a Christopher Bell. Es un gran tipo, pero no quiero que me gane.”
Después de la carrera, Hamlin reconoció el cierre cercano con Bell y elogió a todo el equipo de JGR por sus esfuerzos. Bell hizo eco de estos sentimientos, enfatizando la rigurosa competencia que llevó al 1-2 de JGR.
La victoria de Bell en Phoenix fue una exhibición de pura dominación. Lideró la mayor parte de la carrera y logró hacerse con la victoria en un emocionante final fotográfico, apenas 0.049 segundos por delante de Hamlin. Esta marcó la tercera victoria consecutiva de Bell, un logro notable que no se había conseguido desde que Kyle Larson lo hiciera en 2021.
Mientras Hamlin puede que no haya logrado el primer puesto, tuvo una actuación encomiable, asegurando su mejor final de la temporada. Esto sigue a su sexto lugar en Atlanta, sugiriendo una trayectoria prometedora para el resto de la temporada. Con algunas de sus pistas más fuertes aún por venir, como Bristol y Martinsville, donde ha promediado finales de 3.3 y 5.5 respectivamente, las perspectivas de Hamlin se ven brillantes.
El carrera en Phoenix no fue tan fluida para el nuevo recluta de Gibbs, Chase Briscoe. Su debut con JGR fue ensombrecido por un choque de siete autos que ocurrió al final de la carrera. El incidente, que vio a Briscoe girar fuera de control después de hacer contacto con otro vehículo, marcó un comienzo difícil para el piloto que recientemente se trasladó de Stewart-Haas Racing. A pesar del contratiempo, Briscoe sigue siendo optimista sobre su futuro con JGR, afirmando: «Sé lo que este equipo puede hacer.»
A pesar del incidente con Briscoe, JGR aún logró un 1-2 con Bell y Hamlin. Sin embargo, el comienzo accidentado de Briscoe sirve como un recordatorio de los desafíos que se avecinan mientras se adapta a su nuevo equipo. A medida que NASCAR se dirige a Las Vegas a continuación, todas las miradas estarán puestas en Briscoe, quien tiene la oportunidad de recuperarse y demostrar su valía. Con el siempre competitivo Hamlin y el en forma Bell, la dinámica de JGR es algo a tener en cuenta.
