Desatando la emoción: ¡Ogier y Evans en un duelo impresionante por la gloria del Rally Japón!
En un enfrentamiento electrizante que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos, el sábado marcó el día más largo e intenso del Rally Japón, mientras Sebastien Ogier y Elfyn Evans luchaban sin descanso por la supremacía en el traicionero asfalto. Comenzando el día con un déficit de 10.2 segundos, Evans se lanzó a la acción, reduciendo la ventaja de Ogier a apenas 8.9 segundos en cuestión de momentos durante las etapas matutinas. Pero eso era solo el comienzo.
El galés, decidido a hacer historia, logró su victoria número 200 en etapas en la etapa diez, apretando la soga alrededor de la ventaja de Ogier a solo dos segundos. Con la adrenalina fluyendo por sus venas, Evans arrebató la victoria en la etapa siguiente, dejando a Ogier sudando a mares mientras la brecha se reducía a alarmantes 1.4 segundos con tres etapas aún por venir.
Pero Ogier, el campeón de WRC en ocho ocasiones, no estaba dispuesto a dejar que su ventaja duramente ganada se deslizara sin luchar. En una impresionante demostración de habilidad, superó a Evans por un estrechísimo margen de 0.3 segundos en la etapa 12, deteniendo momentáneamente el impulso del galés. Al final de la penúltima etapa, Ogier había logrado recuperar un colchón de 4.9 segundos, y con un último y triunfante gesto, aseguró su tercera victoria consecutiva en etapas para terminar el día con una ventaja de 6.5 segundos sobre Evans.
Reflexionando sobre el día lleno de tensión, Ogier declaró: “Siento que he hecho un buen trabajo esta tarde, pero podría haberlo hecho mejor esta mañana – creo que ese es el resumen del día. Al final, no podemos estar insatisfechos con lo que hemos hecho. Elfyn estaba conduciendo muy bien con un ritmo fuerte. Perdimos un poco demasiado terreno, especialmente en la última etapa del bucle, pero después de eso tuvimos una buena respuesta. Las diferencias seguían siendo increíblemente pequeñas, pero entrar en el último día en la delantera solo puede ser positivo. Las condiciones probablemente serán extra desafiantes para todos, y tendremos que estar a la altura desde el principio.”
Evans coincidió con los sentimientos de su compañero de equipo, diciendo: “En general ha sido un buen día. Esta mañana las cosas iban bien y funcionaban mucho mejor que ayer. Quizás estaba conduciendo de manera más suave también, y pudimos cerrar la brecha con Seb. Aún tuvimos buenas actuaciones en las dos primeras etapas esta tarde, pero luego probablemente entregué más de lo que me hubiera gustado en las últimas dos.”
A medida que se aproxima el domingo, la tensión es palpable. El día comenzó con Adrien Fourmaux apoderándose de las dos primeras victorias de etapa, encendiendo una chispa de esperanza para Hyundai y su i20 N. Sin embargo, la desgracia golpeó a Takamoto Katsuta, el querido héroe local, quien sufrió un devastador contratiempo al salirse de la pista, colisionando con una barrera llena de agua y dañando su sistema de dirección. A pesar del desgarrador momento que lo vio caer al 22º lugar, Katsuta regresará bajo las reglas de reinicio.
Fourmaux, disfrutando del resplandor de su día exitoso, comentó: “Estuve realmente satisfecho con mi ritmo hoy; fue uno de mis mejores días de la temporada hasta ahora. Me sentí muy cómodo empujando en cada etapa, y con dos victorias de etapa y acercándome en las otras, ha sido realmente positivo. Mañana será un día difícil, así que mantendré la cabeza baja y me concentraré en empujar en el mojado.”
En un campo ferozmente competitivo, Sami Pajari cerró el día en cuarto lugar, mientras que Ott Tänak y Grégoire Munster reclamaron el quinto y sexto, respectivamente. Kalle Rovanperä, no desanimado por los contratiempos del viernes, hizo una notable escalada del 17º al séptimo lugar, mirando los puntos de bonificación que podrían fortalecer sus aspiraciones al campeonato en el día final.
Emergiendo del caos, Oliver Solberg aseguró el octavo lugar en la general, mientras que Alejandro Cachón continuó dominando WRC2 en noveno, defendiendo su posición de los desafíos de Nikolay Gryazin, quien luchó con problemas de agarre. Mientras tanto, Thierry Neuville soportó una mañana frustrante, detectando un eje de transmisión roto antes de la etapa inaugural, lo que llevó a un retiro temprano del rally.
A medida que el polvo se asienta en este emocionante día, todas las miradas se dirigen al domingo, donde las apuestas no podrían ser más altas, y la batalla por la supremacía del Rally Japón promete ser nada menos que legendaria!
