En un emocionante concurso marcado por barro, lluvia y una interrupción literal de un animal salvaje, Elfyn Evans y Scott Martin emergieron victoriosos del traicionero Safari Rally Kenya que tuvo lugar el sábado. La lluvia nocturna había transformado el recorrido en una pesadilla de barro, y las lluvias intermitentes durante el día causaron frecuentes reordenamientos en la tabla de posiciones.
Partiendo el sábado por la mañana, Evans tenía una delgada ventaja de solo 7.7 segundos sobre sus compañeros campeones mundiales, Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen. Sin embargo, al final del día, Evans había asegurado una cómoda ventaja de 1’57.4” sobre Ott Tanak y Martin Jarveoja. Este desempeño también lo colocó a una asombrosa ventaja de 4’33.4” sobre los competidores en tercer lugar, Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe. Este fue un logro significativo para Hyundai, marcando su mejor resultado en el Safari desde la reintegración del evento en el calendario del WRC en 2021.
No todos tuvieron la misma fortuna. Adrien Fourmaux, por ejemplo, ni siquiera pudo comenzar el sábado, ya que su equipo decidió guardar el coche para el día final.
Evans, por otro lado, mostró una combinación de velocidad y cautela que dio sus frutos. Consiguió su primera victoria de etapa del rally y más que duplicó su ventaja en la etapa 12 tras el desafortunado pinchazo en la rueda delantera izquierda de Rovanpera.
El rally no estuvo exento de drama. En la etapa 11, Neuville perdió tiempo valioso cambiando un neumático pinchado, mientras que Josh McErlean golpeó una roca causando un pinchazo que requirió una parada para cambiarlo. Más adelante, un soporte de dirección roto detuvo al Puma, requiriendo un trabajo de reparación de 20 minutos.
Luego vinieron los problemas para Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston, cuyos problemas con los neumáticos desinflaron sus esperanzas de podio. La etapa 12 vio más problemas para Munster, quien tuvo que detenerse debido a otro pinchazo, dejando a su equipo de M-Sport sin neumáticos de repuesto. A pesar de enfrentar problemas de salud, Neuville logró continuar, negándose a comentar al final de la etapa.
En la etapa 13, Rovanpera tuvo otro pinchazo, cediendo 1’20” a Katsuta. Pero lo peor estaba por venir para Rovanpera, quien tuvo que esquivar un grupo de cebras en la carretera al estilo del verdadero Safari Africano, lo que llevó a otro pinchazo en la rueda delantera izquierda.
A medida que el rally avanzaba hacia la etapa 14, las condiciones empeoraron, con lluvias torrenciales que hicieron de la navegación una pesadilla. Ambos Hyundais tuvieron que lidiar con la niebla en el parabrisas, ¡con Wydaeghe recurriendo a un palo para selfies y un paño para limpiar el parabrisas de Neuville!
Evans mantuvo la calma a través de las condiciones cada vez peores, ampliando su ventaja a 1’32.5” mientras Tanak reducía la distancia a solo 17 segundos detrás del Yaris #69.
La etapa final del día fue una prueba de resistencia. En medio de una fuerte lluvia y carreteras resbaladizas, Evans navegó a través de las desafiantes condiciones, terminando el día con una cómoda ventaja de 1’57.4” sobre Tanak, quien mantenía una ventaja de 2’36” sobre Neuville.
A pesar de su ventaja contundente, Evans se mantuvo con los pies en la tierra, reconociendo la naturaleza impredecible del rally. “Incluso con esta ventaja, nada está garantizado en este rally. Mañana será exigente y duro, y cualquier cosa puede suceder, así que necesitamos mantenernos concentrados”, dijo.
El último día del rally promete ser igualmente emocionante, con un regreso a la etapa Mzabibu junto con dos pasadas de las etapas Oserengoni y Hell’s Gate. Con el segundo paso por Hell’s Gate sirviendo como la etapa final del rally, veamos quién emerge victorioso al final de este emocionante recorrido.
