Elfyn Evans lidera a Ott Tänak por solo 0.7 segundos después de una caótica mañana del viernes en el Rally de Japón, mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, enfrentó grandes contratiempos con problemas de potencia en su Hyundai i20 N Rally1. Las esperanzas de Toyota en la carrera por el título de fabricantes también recibieron un golpe temprano con pinchazos para Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Una Batalla en la Cima
Evans ofreció una actuación medida para tomar la delantera del rally a Tänak en la SS4, aprovechando el enfoque cauteloso del estonio y las repentinamente desafortunadas circunstancias de Neuville. A pesar de su ventaja, Evans sigue siendo cauteloso ante la naturaleza impredecible del Rally de Japón.
“No cambia nada,” dijo Evans. “Este rally es conocido por sus desafíos, así que no es fácil.”
Tänak, quien lideró brevemente después de la SS3, mantuvo el ritmo pero reconoció los problemas de Neuville con poco entusiasmo, afirmando simplemente: “No son buenas noticias.”
Problemas de Potencia de Neuville
Thierry Neuville, quien comenzó el día con fuerza con una victoria en la etapa SS2, encontró un problema de potencia significativo a mitad de la SS4, lo que le costó 40 segundos. El problema lo dejó incapaz de competir a plena capacidad, y sin una parada de servicio hasta la tarde, su equipo enfrenta una carrera contra el tiempo para restaurar el rendimiento de su coche.
“No sé [qué está mal],” admitió un frustrado Neuville. “Sin potencia.”
A pesar de sus problemas, Neuville se mantiene en tercer lugar, 31.0 segundos por delante de Katsuta, pero sus ambiciones de campeonato pueden depender de que su equipo resuelva el problema rápidamente.
El Difícil Inicio de Toyota
Las esperanzas de Toyota por el título de fabricantes sufrieron golpes tempranos cuando tanto Ogier como Katsuta encontraron problemas en la SS2. Ogier pinchó y perdió más de dos minutos, mientras que Katsuta dañó un neumático, quedando fuera de la contienda por el podio.
Ogier hizo una remontada con una victoria en la etapa SS4, subiendo al noveno lugar en la general, pero sigue estando más de 30 segundos detrás de los cinco primeros.
Batallas y Contratiempos en el Medio del Pelotón
Adrien Fourmaux y Andreas Mikkelsen proporcionaron mucha acción en el medio del pelotón. Fourmaux cayó al quinto lugar después de perder un tiempo significativo en las carreteras resbaladizas, mientras que Mikkelsen obtuvo una ventaja sobre Grégoire Munster, quien giró su coche para evitar chocar contra una pared en SS3.
“Hubo una zona de frenado resbaladiza que no tenía en mis notas de ritmo,” explicó Munster. “Tuve que hacer girar el coche para evitar ir directamente contra la pared.”
Drama en WRC2: Gryazin Lidera, Pajari Se Mantiene en la Lucha
En WRC2, Nikolay Gryazin tiene una ventaja contundente de 46.7 segundos después de que Sami Pajari sufriera un pinchazo en la rueda delantera izquierda, lo que le costó más de 30 segundos. A pesar del contratiempo, Pajari se mantiene en una posición ganadora del campeonato, ayudado por la falla de freno trasero de Gus Greensmith que dañó su Škoda.
“Ha pasado mucho, pero por el momento sigue siendo bastante aceptable,” dijo Pajari. “Solo necesito mantenerme enfocado y conducir como me siento.”
Clasificación Después de SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
¿Qué sigue?
Con Evans y Tänak inmersos en una intensa batalla en la parte delantera y Neuville luchando por superar sus problemas de potencia, el Rally de Japón promete un drama de alto riesgo a medida que avanza el fin de semana. La lucha de Toyota por el título de fabricantes parece cada vez más desafiante, pero Evans aún podría arruinar los planes si mantiene su forma. Para Neuville, el campeonato podría depender de si su Hyundai puede recuperar su ritmo antes de que sea demasiado tarde.
