Elfyn Evans respondió al desafío de Kalle Rovanperä con una impresionante actuación en la etapa final del sábado por la mañana en el Rally Chile, reafirmando su liderazgo y dejando a su compañero de equipo de Toyota rezagado. A pesar de un viernes turbulento, que vio cómo la posición de liderazgo de Evans se consolidaba por tiempos nominales ajustados para SS1—mucho al protestar Hyundai—las etapas del sábado fueron todo sobre el implacable ritmo del galés.
Evans comenzó el día con una ventaja de 3.0 segundos sobre Ott Tänak, pero rápidamente amplió esa ventaja a 7.1 segundos al dominar SS7, dejando a Tänak a su paso. Las luchas de Tänak continuaron en SS8, donde un medio giro obligó al estonio a reversar su Hyundai, costándole un tiempo crucial y el segundo puesto ante Rovanperä.
A pesar de sus quejas anteriores sobre las etapas del viernes, Rovanperä encontró su ritmo el sábado por la mañana. Recuperó 9.7 segundos en SS8, cerrando la brecha con Evans a solo 1.8 segundos, preparando una tensa batalla por el liderazgo del rally.
“Probablemente no conduje a mi ritmo correcto,” admitió Evans después de SS8, reflexionando sobre su estrecho escape. Sin embargo, la resiliencia del galés brilló en SS9, la etapa más larga y desafiante del fin de semana, con niebla y lluvia que pusieron a prueba el temple de cada piloto. Evans respondió al desafío, superando a Rovanperä por 9.5 segundos para aumentar su ventaja general a 11.3 segundos.
Rovanperä reconoció la maestría de Evans: “Sentí que hice una buena etapa, pero claramente él lo ha hecho mejor.” Mientras tanto, Tänak quedó perplejo por su falta de ritmo, ahora rezagado 6.1 segundos detrás de Rovanperä y 17.4 segundos detrás de Evans.
Thierry Neuville aprovechó su mejor posición en la carretera, arrebatando el cuarto lugar a Sami Pajari y superando los problemas continuos del coche, incluyendo un limpiaparabrisas defectuoso que afectó gravemente su visibilidad. “Hemos tenido un problema serio toda la mañana, pero estamos aquí ahora,” dijo Neuville, decidido a seguir adelante tras las reparaciones.
Grégoire Munster, que brilló el viernes, tuvo dificultades el sábado por la mañana, cayendo detrás de Neuville y ocupando el sexto lugar en la general. El día difícil de Esapekka Lappi comenzó con la pérdida del parachoques delantero de su Hyundai en un accidente en el barro, obligándolo a arrancarlo a mitad de la etapa. A pesar de sus problemas, Lappi se encuentra en octavo lugar, justo detrás de Adrien Fourmaux, quien ahora está pisándole los talones a Munster.
El rally de Sébastien Ogier llegó a un abrupto final en SS8 tras chocar contra una piedra, rompiendo un brazo de suspensión y terminando su día cerca del final de la etapa. Mientras tanto, Oliver Solberg se lanzó al liderazgo de WRC2, superando a Yohan Rossel por 4.1 segundos—una victoria que aseguraría a Solberg el título de campeón.
Con condiciones traicioneras, elecciones tácticas de neumáticos y una competencia implacable, el Rally Chile sigue poniendo a prueba la resistencia de los mejores pilotos del mundo, con Evans destacándose como el hombre a batir de cara a las etapas finales.
