La temporada 2024 del Campeonato Mundial de Rally (WRC) de Elfyn Evans fue una mezcla de altos y frustraciones. El piloto de Toyota Gazoo Racing terminó el año en segundo lugar en la clasificación, su cuarta finalización como subcampeón en cinco temporadas, a 32 puntos del recién coronado campeón Thierry Neuville. Aunque Evans cerró la temporada con una victoria contundente en Japón y contribuyó al triunfo de Toyota en el título de fabricantes, admitió que su campaña no cumplió con las expectativas.
Quedando Corto a Pesar de las Oportunidades
Muchos vieron 2024 como la mejor oportunidad de Evans para conseguir un título de campeonato, especialmente con el campeón reinante y compañero de equipo de Toyota, Kalle Rovanperä, reduciendo su calendario a medio tiempo. Sin embargo, Evans fue rápido en restarle importancia a la noción de una «oportunidad perdida», enfatizando que ganar un título requiere vencer a quien esté en contienda.
«Tienes que vencer a quien esté allí,» dijo Evans. «Esa siempre ha sido la situación en la historia del campeonato. Que Kalle esté allí o no, no cambia la expectativa.»
A pesar de terminar segundo en la clasificación, Evans luchó por aprovechar al máximo sus oportunidades. Aunque igualó a Sébastien Ogier en el número de podios (siete), no aseguró una victoria hasta la final de la temporada en Japón, momento en el cual sus esperanzas de título ya se habían desvanecido. Su total de puntos en el Super Sunday también quedó rezagado en comparación con los de Neuville y Ott Tänak, una brecha que resultó costosa a largo plazo.
Por qué 2024 no cumplió expectativas
Evans señaló una mezcla de bajo rendimiento y mala suerte para su campaña poco destacada, aunque se abstuvo de atribuir sus dificultades únicamente a la mala suerte.
«Si no ganas el campeonato, está bastante claro por qué no estás feliz,» dijo. «Está claro que las actuaciones no estaban a la altura de las expectativas, y tuvimos claras dificultades a lo largo del año. Algunas cosas fueron desafortunadas, pero todos tienen su parte justa de momentos desafortunados.»
Aunque Evans mostró destellos de brillantez a lo largo de la temporada, la inconsistencia y los desafíos con las regulaciones híbridas Rally1 parecieron obstaculizar su capacidad para ofrecer una campaña ganadora del campeonato. La era híbrida, introducida en 2022, ha visto a Evans luchar para adaptarse completamente a las características del Yaris Rally1.
Mirando hacia adelante: Esperanza para un futuro sin híbridos
La próxima temporada, la eliminación de la tecnología híbrida del WRC podría jugar a favor de Evans. Con 80 kilogramos de peso híbrido eliminados de detrás del asiento del conductor, se espera que los coches se sientan más ágiles, un área en la que Evans ha destacado tradicionalmente. Aunque aún no ha probado el GR Yaris Rally1 en su configuración no híbrida, es cautelosamente optimista sobre el cambio.
«Espero que sea un poco más ágil,» dijo Evans. «Si puede volver a ser algo bastante reactivo y ágil, eso sería bastante agradable. Pero esperemos a ver cómo se siente.»
Los próximos cambios le ofrecen a Evans una ventaja potencial para encontrar una mayor armonía con su coche, algo que le ha faltado desde la introducción de las regulaciones híbridas.
Una Mezcla para Toyota Gazoo Racing
Si bien Evans no cumplió con sus objetivos personales, la temporada de Toyota estuvo lejos de ser un fracaso. El equipo superó a Hyundai en una emocionante batalla por el campeonato de fabricantes, y el horario a tiempo parcial de Sébastien Ogier agregó valiosos puntos. Evans se enorgullece de haber contribuido al éxito de Toyota, llamándolo un impulso significativo para la moral del equipo.
«El campeonato de fabricantes fue realmente importante para el equipo,» señaló. «Ser parte de eso es obviamente agradable y hace mucho bien dentro del equipo.»
2025: ¿Redención en el Horizonte?
A medida que Evans se prepara para 2025, su intención sigue siendo la misma: asegurar su primer título en el WRC. Aunque se espera que Rovanperä regrese a tiempo completo, Evans no se está preocupando por factores externos. En cambio, se está enfocando en mejorar sus propias actuaciones y aprovechar las oportunidades que vienen con una era no híbrida.
«El próximo año, esperamos estar mejor, sin importar qué,» dijo con confianza.
Para Evans, la temporada 2024 podría no haber sido el avance que esperaba, pero fue una valiosa experiencia de aprendizaje. Con la pizarra limpia y la promesa de una configuración de coche más familiar, 2025 podría finalmente ser el año en que rompa su serie de segundos puestos y reclame el título que ha estado persiguiendo.
