Elfyn Evans de Toyota sigue en control en el Rally de Suecia, pero su ventaja se ha reducido a 1.9 segundos tras un impulso matutino de Adrien Fourmaux, quien logró victorias consecutivas en las etapas del viernes.
Evans, que marcó el ritmo temprano después de ganar la etapa superspecial del jueves, amplió su ventaja a 2.7 segundos con una actuación dominante en la primera etapa de la mañana, SS2 Bygdsiljum (17.5 millas). Pero luego llegó Fourmaux. El piloto de M-Sport, después de luchar con la tracción al principio, incrementó la presión en SS3 Andersvattnet (12.75 millas) y SS4 Bäck, recortando la ventaja de Evans con dos impresionantes actuaciones.
«Tuve una etapa realmente limpia en las últimas dos etapas,» dijo Fourmaux. «Necesitaba encontrar un poco de ritmo en la primera, y después de eso, estoy realmente, realmente satisfecho con el ritmo. Las carreteras esta mañana estaban simplemente perfectas.»
Fourmaux Ataca mientras los Mejores de Hyundai Luchan
Mientras Fourmaux prosperaba, sus compañeros de equipo de Hyundai fallaban.
Ott Tänak, que comenzó el día empatado en segundo lugar con Kalle Rovanperä, luchó con el subviraje pero aún logró mantenerse en tercer lugar, a 6.2 segundos de Evans.
«Es como conducir en un rally de nieve,» admitió Tänak. «La adherencia es obviamente muy, muy baja.»
Sin embargo, la verdadera decepción vino de Thierry Neuville, quien luchó con un masivo subviraje durante toda la mañana. Después de perder tiempo en SS2, la frustración de Neuville llegó a su punto máximo.
“Estoy a fondo en todas partes y girando, y el coche simplemente va recto,” dijo después de la etapa. «Ha sido una lucha toda la mañana.»
Un marshal lo detuvo brevemente en SS4, sumando a sus problemas. Como resultado, Neuville se encuentra en la sexta posición, a 13.3 segundos completos detrás de Tänak.
Katsuta y Rovanperä completan el top cinco
Takamoto Katsuta de Toyota tuvo una mañana impresionante, estableciendo consistentemente tiempos entre los tres primeros para subir al cuarto lugar, a solo 2.2 segundos detrás de Tänak.
«Mucho, mucho mejor que ayer,» dijo Katsuta. «Sin dramas, sin presiones, solo constante.»
Mientras tanto, Kalle Rovanperä estaba visiblemente frustrado, incapaz de igualar su ritmo habitual. El actual campeón del WRC está luchando por adaptarse a los nuevos neumáticos Hankook, especialmente en lo que respecta a su configuración.
«Tomé un enfoque un poco diferente para la configuración de esta carrera, tratando de compensar los nuevos neumáticos,» explicó Rovanperä. «No está funcionando tan bien en este momento, así que necesitamos resolver algo en el servicio.»
Rovanperä ahora está a 18 segundos del líder y casi 10 segundos detrás de Katsuta.
Los Estrellas Emergentes de M-Sport Impresionan
Josh McErlean de M-Sport y Mārtiņš Sesks ocupan el séptimo y octavo lugar, con McErlean impresionando particularmente a pesar de su experiencia limitada en nieve y hielo.
«Ha sido bastante sorprendente,» dijo McErlean. «Tenemos tan poca experiencia en esta superficie, sin embargo, todo parece bastante cómodo. Quizás podamos subir un poco más el ritmo.»
Justo detrás de ellos, Sami Pajari tuvo un comienzo prometedor pero perdió más de 30 segundos en SS2 cuando su neumático se salió del aro tras golpear un banco de nieve. Ahora ocupa el noveno lugar, 4.4 segundos por delante de Grégoire Munster, quien aún está ajustando la maniobrabilidad de su coche.
«Quizás nos fuimos un poco demasiado lejos en esa [otra] dirección,» dijo Munster. «Pero al menos ahora lo sabemos—estamos aprendiendo.»
Se Avecina un Duelo de Tarde
A medida que el Rally de Suecia avanza hacia sus etapas de la tarde, Evans sigue siendo el hombre a cazar, pero Fourmaux se está acercando rápidamente. Con Tänak acechando en tercer lugar y Katsuta encontrando su ritmo, la batalla en la cima se intensifica.
¿Podrá Evans resistir el ataque de M-Sport? ¿O Fourmaux mantendrá su impulso? Permanece atento.
