La Carrera 2 de la Serie IndyCar en el Gran Premio de The Thermal Club fue un evento de infarto que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos. Aquí tienes un resumen y análisis completo del emocionante enfrentamiento de 65 vueltas.
Alex Palou, representando a Chip Ganassi Racing, emergió victorioso en la carrera, marcando su 13ª victoria en su carrera y 34º podio. Curiosamente, esta no fue una victoria sencilla para el tres veces campeón de IndyCar. Palou tomó la delantera solo en la vuelta 56 y la mantuvo hasta el final. Honda, el proveedor de motores de su equipo, celebró su segunda victoria del año con este triunfo.
Pato O’Ward, el poleman, parecía destinado a ganar, liderando 51 de las primeras 55 vueltas. Sin embargo, el resultado de la carrera fue influenciado significativamente por la elección de la estrategia de neumáticos hecha antes de la carrera por el equipo Arrow McLaren de O’Ward. Decidieron usar su único juego de neumáticos alternativos Firestone nuevos para el inicio de la carrera, lo que permitió a O’Ward alejarse del grupo con el máximo agarre y velocidad.
Christian Lundgaard, compañero de equipo de O’Ward, y el eventual ganador Palou también comenzaron con neumáticos alternativos, pero tuvieron que conformarse con usados. Esta estrategia los puso en una desventaja considerable, mientras O’Ward se adelantaba. Tanto Lundgaard como Palou se vieron obligados a optar por neumáticos primarios nuevos en sus paradas en boxes, ya que no les quedaban alternativos nuevos.
En un movimiento estratégico, el estratega de la carrera de Ganassi, Barry Wanser, decidió guardar su juego de neumáticos alternativos nuevos para el último sprint hacia la línea de meta. Este cambio de estrategia respecto a la elección de McLaren para O’Ward resultó ser un cambio de juego. Palou logró cerrar la brecha con Lundgaard, superándolo en una emocionante carrera lado a lado a través de múltiples curvas, y luego se alejó de O’Ward para ganar por un sólido margen de 10.1 segundos.
Además de Palou, O’Ward fue el único piloto que estuvo cerca de saborear la victoria. Se mostró visiblemente decepcionado a pesar de liderar el 78 por ciento de la carrera, ya que no pudo defender su posición contra los neumáticos más rápidos de Palou.
En el telón de fondo de los finalistas del podio, varios pilotos mostraron un rendimiento impresionante, recuperándose de su infortunio en St. Petersburg. Will Power de Team Penske, Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing y Colton Herta de Andretti Global hicieron avances significativos en la clasificación del campeonato con sus fuertes actuaciones en Thermal.
Por otro lado, algunos pilotos que tuvieron un inicio prometedor de la temporada en St. Petersburg no pudieron replicar su éxito en Thermal. Josef Newgarden y Scott McLaughlin de Penske, así como Santino Ferrucci de Foyt, tuvieron un día difícil en la pista, deslizándose en la clasificación del campeonato.
La carrera no estuvo exenta de drama. Las unidades híbridas sobrecalentadas afectaron a la mayoría de los equipos con motores Chevy, y la decisión de algunos equipos de usar bloqueadores de radiador excesivos agravó el problema. Además, la transmisión de la carrera por FOX fue interrumpida abruptamente debido a una falla en el disyuntor en el complejo de televisión, que se sospecha fue resultado del sobrecalentamiento.
La Carrera 2 de la IndyCar Series en el Gran Premio de The Thermal Club fue un testimonio de la imprevisibilidad y la pura emoción de los deportes de motor, y sus giros y sorpresas han preparado el escenario para una temporada electrizante por delante.
