Christopher Bell, un destacado entre los actuales pilotos activos, ha demostrado consistentemente su valía en la era de carreras de nueva generación. Con un impresionante récord de haber llegado a la final del campeonato desde 2022, salvo por una estrecha falta el año pasado que lo llevó a un quinto lugar, la consistencia del piloto de Toyota es inigualable en esta nueva era de carreras. Sin embargo, al profundizar en la historia de Bell, encontrarás una revelación que podría haberlo visto conduciendo un Mustang hoy en día.
En 2015, Bell se encontró en una encrucijada profesional, con dos ofertas tentadoras sobre la mesa de Roush Fenway Keselowski Racing (Ford) y Kyle Busch Motorsports (Toyota). La destacada actuación de Bell en un puñado de carreras de ARCA, incluyendo un top 10 en Irwindale Speedway, había llevado a ambos fabricantes a competir por asegurar el talento joven. A pesar de la difícil decisión, Bell finalmente eligió Toyota sobre Ford, atraído por una oferta irresistible.
Antes de su incursión en ARCA o la serie de camiones en 2015, Bell estaba activo en las carreras de tierra, frecuentemente en el Eldora Speedway, propiedad de Tony Stewart. Este circuito ocupa un lugar especial en el corazón de Bell, quien a menudo lo ha referido como su «pista favorita». Su afinidad por Eldora influyó significativamente en su decisión de favorecer la oferta de Toyota sobre la de Ford. Mientras RFK tenía un plan de carrera detallado para el joven piloto, el acuerdo de Toyota de cumplir con su única demanda innegociable— correr en Eldora, lo convenció.
Bell compartió esta anécdota, revelando: “Podría firmar para correr a tiempo completo en ARCA en 2015 (con RFK), o quedarme con Toyota, que me garantizaba 10 o 15 carreras de modelo tardío. El factor decisivo fue mi solicitud para la carrera de camiones en Eldora. A cambio, me comprometí a las carreras de modelo tardío y una carrera de camiones en Eldora. Esto llevó a mi decisión de optar por Toyota, que cumplió con su promesa de carreras de modelo tardío y la carrera de camiones en Eldora.»
La temporada inaugural de Bell con Toyota lo vio competir en siete carreras de la Truck Series con KBM, incluso logrando una victoria en la carrera de camiones de Eldora, marcando así el comienzo de su viaje en NASCAR. Para 2016, estaba corriendo una temporada completa de Truck con KBM, culminando en una victoria del campeonato en 2017. El rendimiento de Bell demostró su valía, y Toyota correspondió honrando su compromiso.
Comentando sobre su decisión de 2015, Bell agregó: “El contrato de Roush delineaba mis salarios y la progresión de mi carrera desde las carreras de ARCA hasta las carreras de camiones, las carreras de Xfinity y, finalmente, el coche de la Copa. Toyota, por otro lado, no tenía un camino tan definido para mí, pero me aseguró que no me decepcionaría.”
El viaje de Bell con Toyota continuó mientras corría algunas carreras de Xfinity para Joe Gibbs Racing antes de conseguir un asiento completo con ellos en 2018. Su año de debut lo vio establecer un récord con siete victorias, la mayor cantidad por un novato en la historia, una hazaña que sigue sin ser superada. Demostró aún más su destreza al año siguiente, ganando ocho carreras.
A pesar de su impresionante desempeño, una promoción dentro de JGR no estaba disponible de inmediato. En consecuencia, corrió su primera temporada de Copa para Levaine Family Racing en 2020 antes de hacer la transición a JGR en 2021, tomando el relevo de Erik Jones.
Desde entonces, la consistencia de Bell ha sido notable. Con 185 salidas a su nombre, ha asegurado 10 victorias y ha llegado al top cinco en 47 ocasiones. Sin embargo, el codiciado Campeonato de la Copa sigue siendo esquivo. A medida que avanza la temporada 2025, muchos esperan que este pueda ser su año.
Este año ha visto a Bell mantener su impulso en las carreras durante la temporada baja. Joe Gibbs levantó la prohibición sobre las carreras de temporada baja, permitiendo a Bell participar en el Tulsa Shootout y el Chili Bowl. Tres carreras en la temporada 2025, Bell ya tiene su primera victoria en la carrera de Atlanta, atribuyendo parte de su éxito a sus carreras en la temporada baja.
Durante una entrevista posterior a la victoria, expresó: “Parte de mi éxito se debe, sin duda, a correr durante la temporada baja. Es un privilegio conducir para Joe Gibbs Racing en estos autos de la Serie Cup. Ahora, estoy apuntando a hacer de este el mejor año de todos y demostrar que correr fuera de la Serie Cup fue la decisión correcta para mí.»
La aspiración de Bell por el ‘mejor año’ implica ganar un campeonato. Su historial en los últimos tres años—terminando 3º en 2022, 4º en 2023 y 5º en 2024—indica que está en el camino correcto. Ahora, con un lugar asegurado en los playoffs, necesita mantener su impulso ganador. Su confianza es palpable mientras espera con ansias el Circuito de las Américas y otras carreras próximas, donde cree que puede competir por victorias y asegurar puntos cruciales.
La consistencia de Bell lo coloca en una posición fuerte para competir por el campeonato. Si puede continuar obteniendo victorias en carreras clave, el campeonato podría estar al alcance de su mano. ¿Cuáles son tus predicciones sobre las posibilidades de Bell de ganar el título este año? ¡Déjanos saber en los comentarios!
