La temporada de NASCAR 2025 fue testigo de una actuación para la historia, pero pasó en gran medida desapercibida. No fue otro que Chase Elliott quien, tras un inicio desastroso en la carrera del Circuito de las Américas (COTA), realizó una asombrosa remontada desde el fondo del pelotón. Esta jugada maestra fue reconocida únicamente por la leyenda de NASCAR, Richard Petty, quien contempló la posibilidad de una victoria de Elliott si no hubiera encontrado un choque temprano.
Elliott se encontró en una situación difícil desde el principio, habiendo sufrido daños significativos debido a un giro en la Curva 1. A pesar de este contratiempo, el maestro de los circuitos hizo una espectacular recuperación, escalando hasta un impresionante cuarto lugar. Richard Petty, junto con su exjefe de equipo Dale Inman, reconocieron esta actuación como una de las mejores de la temporada, planteando la pregunta de si los espectadores y comentaristas pasaron por alto una jugada maestra en un circuito que se desarrollaba en tiempo real.
Petty, durante el podcast de Petty Family Racing, destacó la valentía y determinación de Elliott para abrirse paso entre el pelotón desde muy atrás. Reconoció las notables habilidades de Elliott en circuitos que le permitieron asegurar siete victorias en este tipo de pistas, un logro sin igual por ningún piloto activo. Sin embargo, la pregunta sigue siendo, ¿por qué se vio obligado Elliott a comenzar desde el final?
Ross Chastain de Trackhouse Racing fue el culpable, quien, en su ambicioso intento de entrar en la Curva 1 durante la primera vuelta, terminó chocando contra la parte trasera de Elliott. La colisión resultó en una suspensión dañada para Elliott, una discapacidad crítica dado la precisión requerida en los circuitos. Sin embargo, el equipo de Hendrick Motorsports tomó una decisión crucial de reparación a mitad de carrera para arreglar el enlace de dirección, en un esfuerzo por estabilizar y salvar la carrera de Elliott.
Alan Gustafson, el jefe de equipo de Elliott, confirmó el daño y describió las reparaciones como una apuesta debido a la naturaleza rápida de NASCAR, donde el tiempo en la carretera de pits podría ser perjudicial. A pesar del riesgo, la decisión resultó fructífera, permitiendo a Elliott continuar su lucha hasta la línea de meta. Petty elogió el notable regreso de Elliott, argumentando que su logro merecía más reconocimiento.
Inman también expresó sentimientos similares a los de Petty, manifestando admiración por la recuperación de Elliott en un circuito de carretera. Su navegación capaz y sus adelantamientos precisos, incluso con un coche comprometido, demostraron por qué está entre los mejores pilotos de circuitos de carretera en NASCAR. La hábil conducción de Elliott del coche, a pesar de los problemas de alineación, fue particularmente encomiable.
Sin embargo, el incidente con Chastain dejó un mal sabor de boca para Elliott y su equipo. Después de la colisión, Gustafson tranquilizó a Elliott por la radio, asegurándole que el incidente no fue su culpa, prometiendo que se vengaría de Chastain cuando surgiera la oportunidad. Elliott estuvo de acuerdo, expresando su deseo de venganza siempre que no fuera el culpable.
La carrera de Chastain no mejoró después del incidente, y recibió una penalización en la carretera de pits al final de la Etapa 1. Más tarde, cedió el paso a Elliott para evitar ser chocado él mismo, pero se abstuvo de comentar después de la carrera.
El incidente reavivó debates sobre el estilo de conducción agresivo de Chastain. Denny Hamlin, conocido por sus críticas a Chastain, sorprendentemente lo defendió, atribuyendo la colisión a la notoriamente estrecha Curva 1 en COTA en lugar de a la imprudencia de Chastain. Esta defensa inesperada añadió una nueva perspectiva a la discusión en curso.
Con este incidente aún fresco, las especulaciones son abundantes sobre una posible represalia por parte de Elliott en la próxima carrera de Phoenix. Si este incidente conducirá a un cambio en las perspectivas hacia el estilo de conducción de Chastain, o si fue una rara muestra de objetividad por parte de Hamlin, queda por verse.
