La carrera profesional de Denny Hamlin en las carreras se encuentra al borde de la jubilación. Su registro, que alguna vez fue brillante, ahora está plagado de oportunidades perdidas, patrocinios en disminución y una ausencia conspicua de victorias. Notablemente, Kevin Harvick cree que los días de Hamlin en el círculo de ganadores pueden estar contados, ya que el reloj de su carrera avanza ominosamente.
Harvick, un veterano experimentado en el mundo de las carreras, expresó sus observaciones sobre la situación de Hamlin en la reciente carrera de Phoenix. Leyendo entre líneas los elogios de Hamlin hacia su equipo, Joe Gibbs Racing, Harvick señaló una sensación de inquietud. Cree que Hamlin se está volviendo cada vez más consciente de sus oportunidades cada vez más escasas no solo para asegurar victorias en las carreras, sino también para conseguir ese tan esperado campeonato.
Como destacó Harvick, la sombra inminente de la jubilación puede llevar a menudo a una espiral descendente. La posibilidad de la jubilación de Hamlin podría disuadir a los mejores talentos de unirse a su equipo, disminuir su motivación y tensar sus esfuerzos. El fracaso de Hamlin para aprovechar el momento, particularmente en la carrera de Phoenix, solo amplificó los susurros de preocupación en torno a su forma reciente y sus perspectivas futuras.
Pero la presión no se detiene ahí. La pérdida de FedEx, uno de los principales patrocinadores de Hamlin, y la reestructuración interna dentro de Joe Gibbs Racing, que resultó en la reasignación de su jefe de equipo de larga data, solo han agravado los problemas de Hamlin. Su marcada falta de victorias, con su última victoria datando de abril de 2024 en el Würth 400, es evidente. Su rendimiento en la temporada 2025 tampoco ha sido prometedor, con finales decepcionantes en COTA y Daytona, y una estrecha derrota en Phoenix.
Harvick opinó que las oportunidades de Hamlin para conseguir victorias y posicionarse para otro campeonato están disminuyendo. A pesar de su impresionante historial, que incluye clasificar para los Playoffs de NASCAR en 13 de sus 14 temporadas completas y perder por poco el título de la serie en 2010, Hamlin aún no ha podido hacerse con el trofeo del campeonato.
Hamlin mismo ha reconocido su racha sin victorias, lamentando la disminución de la velocidad de su auto a medida que avanza la temporada. A esto se suma una rivalidad latente con Christopher Bell en Joe Gibbs Racing, añadiendo otra capa de tensión a una situación ya desafiante.
A medida que Hamlin inicia su 19ª temporada completa, ha fijado públicamente su objetivo en alcanzar 60 victorias en la Serie de la Copa, con su conteo actual en 54. Ganar un campeonato sería la guinda del pastel de su carrera. Sin embargo, los comentarios de Harvick subrayan la urgente necesidad de que Hamlin comience a acumular victorias pronto si quiere mantener vivos sus sueños.
Pero hay un obstáculo que ha sido una constante espina en el costado de Hamlin: Las Vegas Motor Speedway. A pesar de numerosos intentos y éxitos notables en otros lugares, la victoria en la carrera de Las Vegas se le escapa a Hamlin. Su historial aquí ronda un promedio de 13.6 en las posiciones finales, siendo su mejor resultado un tercer lugar. En la temporada 2024, logró un octavo lugar, a pesar de liderar cuatro vueltas.
Con la temporada 2025 en marcha, todos los ojos están puestos en Hamlin. ¿Finalmente triunfará en Las Vegas, rompiendo la maldición que parece haber plagado su carrera? Si logra esta hazaña, podría ser un punto de inflexión, no solo para esta temporada, sino también para su legado. Un legado de un piloto que consistentemente estuvo cerca de la victoria, pero nunca logró conquistar ese esquivo campeonato. Solo el tiempo dirá si Hamlin puede recuperar su forma y silenciar a sus críticos a medida que avanza la temporada 2025.
