La búsqueda de Thierry Neuville por su primer título en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA se encontró con un devastador obstáculo durante un dramático sábado en el Rally de Europa Central. Después de liderar el rally completamente asfaltado a través de las etapas del viernes, la fortuna del piloto de Hyundai dio un giro brusco cuando se salió de la carretera dos veces en una única etapa, cediendo su liderazgo y cayendo al cuarto lugar en la general.
Neuville, que estaba en camino de solidificar sus esperanzas de título, derrapó durante la etapa Beyond Borders 1. Su primera excursión fuera de la carretera solo le costó unos pocos segundos, pero la segunda resultó catastrófica. El belga se desvió hacia una zanja, perdiendo 40 valiosos segundos mientras luchaba por liberar su Hyundai i20 N Rally1 de una zanja de drenaje de concreto. Su error permitió que el campeón de ocho veces Sebastien Ogier recuperara el liderazgo.
Ogier, pilotando su Toyota GR Yaris Rally1, capitalizó la mala fortuna de Neuville para retomar el control, terminando el día 5.2 segundos por delante de Ott Tanak de Hyundai, quien estableció dos tiempos más rápidos en su persecución del francés. Elfyn Evans completó el podio, a 14 segundos del tiempo de Ogier, mientras que Neuville quedó en cuarto lugar, a 39.8 segundos de distancia.
Las implicaciones para la batalla por el campeonato son monumentales. Neuville, que necesitaba superar a su rival más cercano Tanak por dos puntos para asegurar el título este fin de semana, ahora se encuentra en una posición de desventaja. Con solo un rally restante después de Europa Central, es probable que el título se decida en la final de la temporada en Japón.
“Pagamos el precio por un error en el reconocimiento con las notas de ritmo. Fue demasiado rápido para las condiciones. Estoy decepcionado, pero el rally no ha terminado, y mañana seguiremos adelante,” dijo un desanimado Neuville.
Mientras Neuville lidiaba con sus contratiempos fuera de la carretera, Ogier mostró su temple de campeón, logrando tres victorias en tramos para afirmar su dominio. Tanak, decidido a mantener la presión, también mostró un ritmo impresionante pero no logró adelantar al francés.
Más abajo en la clasificación, Takamoto Katsuta aseguró el quinto lugar a pesar de una penalización de tiempo por exceder los límites de velocidad en una chicana virtual. Sami Pajari ocupa el sexto lugar tras su primera salida en Rally1 sobre asfalto, mientras que Gregoire Munster se llevó el séptimo puesto en general para M-Sport Ford. El compañero de equipo de Munster, Adrien Fourmaux, se vio obligado a retirarse después de sufrir una falla en el diferencial delantero.
En la categoría WRC2, la batalla tomó un giro salvaje. Yohan Rossel, el único piloto capaz de mantener vivas sus esperanzas de título con una victoria, tuvo un día desastroso tras salirse de la carretera y dañar su Citroen C3. Esto efectivamente entregó la lucha por el título a Oliver Solberg y Sami Pajari, con ambos pilotos listos para resolver la disputa en el rally final de la temporada en Japón.
A medida que el rally avanza hacia la final de cuatro tramos del domingo, todas las miradas están puestas en Neuville. ¿Podrá el belga salvar sus esperanzas, o mantendrán Ogier y Tanak su ventaja? Con puntos de bonificación en juego en la Wolf Power Stage, el día final promete un intenso drama y altas apuestas.
WRC Rally Centro Europeo, clasificaciones después de la Segunda Etapa, SS14:
- Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h10m12.7s
- Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +5.2s
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +14.0s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +39.8s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m31.8s
- Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m07.3s
- Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +3m22.7s
- Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroen C3 – líder WRC2) +7m39.6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Skoda Fabia RS – WRC2 – sin puntos) +8m10.6s
- Filip Mares/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2) +9m30.4s
El escenario está preparado para un emocionante final, con todo en juego en el último empujón hacia la gloria.
