A medida que Mercedes se prepara para la vida sin Lewis Hamilton en 2025, la futura alineación de pilotos del equipo sigue bajo escrutinio, especialmente con la especulación en torno al interés de larga data de Toto Wolff en atraer a Max Verstappen a las Flechas de Plata. A pesar de la lealtad de Verstappen a Red Bull, el mercado de pilotos podría verse alterado por la búsqueda continua de Mercedes del holandés, y George Russell podría estar en riesgo de perder su asiento, según el ex piloto de Mercedes Nico Rosberg.
Wolff había estado intentando atraer a Verstappen de Red Bull desde la sorprendente decisión de Hamilton de irse a Ferrari, agravada por la agitación interna de Red Bull—especialmente los escándalos públicos de Christian Horner y la supuesta implicación de Jos Verstappen en conflictos internos. Con Adrian Newey también a punto de partir, había especulaciones de que Verstappen podría estar listo para cambiar de equipo. Sin embargo, a pesar de la mejora de Mercedes en 2024, Verstappen decidió quedarse, obligando a Wolff a pivotar hacia la promoción del prodigio italiano Andrea Kimi Antonelli como reemplazo de Hamilton.
Si bien la alineación de pilotos de Mercedes está establecida para 2025 con Russell y Antonelli, Rosberg ha insinuado que el futuro de Russell está lejos de ser seguro, ya que Wolff sigue obsesionado con conseguir a Verstappen para 2026. Rosberg le dijo a Sky Sports F1 que Russell enfrentará una inmensa presión en 2025, especialmente dado las altas expectativas que Wolff ha depositado en Antonelli.
«George no está en absoluto seguro porque Toto todavía quiere a Max,» dijo Rosberg. «Lo intentará de nuevo para 2026 porque ‘rendirse’ no aparece en el vocabulario de Toto. Si Max se vuelve disponible—y creo que es una posibilidad—entonces será un duelo entre George y Kimi el próximo año.»
Rosberg destacó el desafío que enfrenta Russell como el piloto más experimentado. «Hay mucha presión sobre George porque tiene todo que perder. Debería estar liderando el equipo, pero Kimi solo tiene 18 años y es nuevo en la F1, lo que pone toda la presión sobre George para que rinda.”
A pesar de estas preocupaciones, Wolff ha desestimado públicamente cualquier noción de rivalidad entre Russell y Antonelli. En un esfuerzo por calmar las aguas, el jefe de Mercedes dijo: “Espero que pasemos mucho tiempo con estos dos. Está claro que siempre eliges a los mejores pilotos, pero tal como están las cosas, este es el equipo.”
Wolff también tocó la especulación en curso sobre Verstappen, diciendo: “Hemos tenido un canal abierto con Max a lo largo de los años, a veces discutiendo más, a veces discutiendo menos, pero nunca llegamos a poner términos juntos. Por ahora, está en pausa, pero siempre buscamos tener el mejor equipo.”
Con el futuro de Verstappen lejos de ser cierto y Mercedes listo para continuar su búsqueda, Russell probablemente enfrentará una temporada decisiva en 2025 mientras lucha internamente contra Antonelli, sabiendo que la sombra siempre presente de la posible llegada de Verstappen en 2026 se cierne sobre él.
