A pesar de los rumores sobre cargas de combustible ocultas y un rendimiento estratégico por debajo de lo esperado durante las pruebas de pretemporada, la decepcionante actuación de Ferrari en la primera ronda de clasificación del Gran Premio de Australia ha dejado a los rivales cuestionando la verdadera velocidad del equipo italiano. Charles Leclerc, el principal contendiente de Ferrari, quedó a casi siete décimas de la pole position de Lando Norris, lo que llevó a Andrea Stella a mirar con escepticismo el rendimiento de Ferrari.
El análisis de los datos de las pruebas de pretemporada sugería que Ferrari era, en el mejor de los casos, el segundo equipo más rápido, posiblemente incluso el cuarto. En contraste, el MCL39 de Norris fue promocionado como el coche a batir. Sin embargo, el piloto de McLaren insinuó que era consciente del programa de pruebas de Ferrari, sugiriendo que su rendimiento podría superar las expectativas. «Te sorprendería lo rápido que van a ser este fin de semana,» comentó Norris en la antesala del Gran Premio de Australia.
Contrario a la predicción de Norris, Ferrari no impresionó durante la ronda de clasificación del circuito de Melbourne. A pesar de un breve desafío por los primeros puestos en Q3, Leclerc terminó en séptimo lugar, a 0.659s de Norris, con Lewis Hamilton a otras dos décimas detrás. Los pilotos de Ferrari comenzarán desde la cuarta fila de la parrilla de Albert Park.
El director del equipo McLaren reconoce que la clasificación de Melbourne es la medida más precisa de la jerarquía de la F1 hasta la fecha. Sin embargo, sigue sin estar convencido de que Ferrari haya revelado su verdadera velocidad el sábado. «No tomo realmente el rendimiento de Ferrari hoy al pie de la letra. Creo que están mucho más cerca de lo que las diferencias en Q3 indicarían,» expresó a Sky F1.
La clasificación del sábado reveló la proximidad de Red Bull, con Verstappen entregando vueltas fuertes, junto con Russell. Sin embargo, el director del equipo McLaren advirtió contra subestimar la naturaleza competitiva del coche, elogiando a Oscar y Lando por su encomiable rendimiento bajo la presión de Q3. Agregó: «solo es sábado.»
Stella no está sola en dudar del ritmo de Ferrari. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, también expresó sorpresa por el rendimiento decepcionante de Ferrari. Al señalar la ligera ventaja de McLaren, Wolff destacó la competencia cerrada entre Verstappen y los dos Ferraris. «Podría ser, ya sabes, seis coches que darán una buena pelea», dijo. Cuando se le preguntó sobre el ritmo de carrera de Ferrari, Wolff respondió: «Creo que en ritmo de carrera todos estamos igual, aparte quizás del McLaren que subió un poquito más. Pero sí, no creo que este resultado sea donde realmente están.»
