El rugido del motor, el sabor de la victoria y la emoción de la carrera nunca han sido tan tangibles para el piloto de NASCAR Christopher Bell. Su emoción es palpable mientras se adentra en el mundo de las carreras en tierra, gracias a una decisión estratégica del propietario del equipo, Joe Gibbs. Una vez conocido por sus estrictas políticas en contra de tales carreras, Gibbs ha levantado ahora las restricciones, abriendo puertas para que sus pilotos adquieran experiencia y perfeccionen sus habilidades fuera de NASCAR.
La entusiasmo de Bell fue evidente durante The Clash en Bowman Gray a principios de esta temporada. El Tulsa Shootout lo vio lograr una sorprendente victoria contra el piloto veterano Kyle Busch. Fue una especie de regreso para Bell, con su última victoria para Joe Gibbs Racing (JGR) en New Hampshire aún fresca en la memoria de todos.
El propio Joe Gibbs reconoció el cambio, afirmando que la oportunidad de participar en carreras en tierra durante la temporada baja es algo que sus pilotos disfrutan. «Les encanta, y hablaron sobre la temporada baja, la posibilidad de tener una oportunidad de competir en carreras en tierra les ayudaría a llenar su tiempo y emocionarse con las cosas. Y así, veremos a dónde nos lleva, pero tomé esa decisión, y veremos qué pasa con eso”, dijo.
Bell, quien siempre ha creído que más experiencia en carreras se traduce en un mejor rendimiento, resonó este sentimiento, diciendo: “Cuanto más compites, mejor te vuelves”. Comenzó la temporada 2025 compitiendo en el Tulsa Shootout y el Chili Bowl Nationals.
Su victoria en el Tulsa Shootout fue emocionante, ya que superó a Kyle Larson en un final de foto. Aunque solo logró un décimo lugar en el Chili Bowl, el impacto de su participación ya ha comenzado a reflejarse en su rendimiento en la Serie Cup.
La reciente dominación de Bell en NASCAR se atribuye a su experiencia de carreras mejorada fuera de la Copa Series. A pesar de un accidente en Daytona tras una colisión con Cole Custer, Bell ha logrado impresionantes victorias en Atlanta y COTA. Esto lo ha posicionado como el piloto a seguir en el Western Swing. También ostenta el título de campeón defensor de la Shriners Children’s 500 en Phoenix.
El récord de Bell desde mediados de 2024 es nada menos que histórico. Con 10 finales en el top cinco y 12 en el top 10 en las últimas 15 carreras, está en racha. Pero la verdadera prueba podría ser Phoenix y Las Vegas, donde tiene la oportunidad de unirse a un club exclusivo de ocho pilotos que han ganado en ambas pistas en las últimas seis décadas.
Detrás de su éxito no solo está su incesante búsqueda de carreras, sino también la presión de llevar a casa un trofeo para JGR. A los 30 años, Bell es consciente de la oportunidad dorada que tiene frente a él. “Es hora de empezar a juntar todo. Estoy aquí sentado, tengo 30 años y (tengo) la oportunidad de una vida frente a mí. He tenido este equipo durante mucho tiempo, y no he estado rindiendo a los estándares que yo mismo y este equipo establecemos para todos”, dijo.
El equipo #20 de JGR ya está haciendo titulares con dos victorias en menos de cinco carreras. Este es un cambio significativo respecto a su última victoria en la Copa Series en New Hampshire Speedway en junio de 2024.
Mientras el equipo se prepara para desafiar la dominación de Penske, Kevin Harvick, un ganador en Phoenix Raceway en nueve ocasiones, ya ha elegido a Bell como su favorito para la carrera de Phoenix. Una victoria en Phoenix no solo sería un triunfo personal para Bell, sino una fuerte declaración de que Joe Gibbs Racing está de vuelta en la contienda por el título.
Después de una temporada sin un piloto en el Championship 4, una victoria en Phoenix, un bastión de Penske, sería un cambio de juego para JGR. A medida que Bell se prepara para salir a las pistas, su mantra resuena más fuerte que nunca: cuanto más corres, mejor te vuelves. Y el mundo de NASCAR está listo para ser testigo de esta transformación.
