La reciente asociación entre Denny Hamlin, un celebrado piloto de Joe Gibbs Racing, y Progressive, un gigante de los seguros valorado en 159 mil millones de dólares, está causando revuelo en el mundo de las carreras. La actuación de Hamlin en el Straight Talk Wireless 400 en el Homestead Miami Speedway fue un espectáculo, consolidando la importancia de esta unión.
Hamlin ha comenzado 2025 en buena forma, ya asegurando tres finales entre los diez primeros. Sin embargo, hasta la reciente carrera en Homestead-Miami, no había ganado una etapa desde la carrera de playoffs celebrada allí el octubre pasado. La pista del sur de Florida, el fin de semana pasado, vio a Hamlin romper esta mala racha, alternando entre finales fuertes y carreras promedio a lo largo de la temporada.
En las últimas semanas, Hamlin y su equipo No. 11 JGR han enfrentado su parte justa de desafíos. El Phoenix Raceway fue testigo de cómo Hamlin perdió ante su compañero de equipo Christopher Bell por un margen de apenas 0.049 segundos. Una penalización por exceso de velocidad en el pit road en Las Vegas fue otro golpe al rendimiento de Hamlin. Con su récord mostrando tres top-10 mezclados con tres finales fuera del top 20, Hamlin contaba con el Homestead-Miami Speedway, una pista donde tiene tres victorias y 7 finales entre los cinco primeros.
Hamlin, patrocinado por Progressive, comenzó la carrera en el 23er lugar. A pesar de esto, logró escalar gradualmente en las posiciones. Para la vuelta 104, Hamlin había superado a Alex Bowman para el segundo lugar, lo que llevó a una intensa competencia en las vueltas finales de la etapa 2. A pesar de que el líder de la carrera, Ryan Blaney, fue detenido por el tráfico de vuelta, Hamlin logró asegurar la victoria en la etapa.
Sin embargo, Hamlin no pudo mantener su liderazgo, cayendo de nuevo mientras Kyle Larson tomaba el control después de la etapa 2. Aunque logró mantenerse dentro del top cinco hasta el final, terminando quinto, Hamlin admitió la necesidad de mejorar. Enfatizó la necesidad de afinar aspectos de su rendimiento para asegurar la velocidad necesaria para ganar.
Aparte de su rendimiento individual, Hamlin también expresó satisfacción como propietario del equipo, con ambos pilotos de 23XI Racing asegurando posiciones entre los diez primeros. Kyle Larson y Alex Bowman pueden haber liderado la carrera, pero muy cerca estaban un grupo de pilotos de Toyota, incluyendo a Bubba Wallace, Chase Briscoe y el propio Hamlin.
El piloto del No. 23 de 23XI Racing, Bubba Wallace, tuvo una actuación impresionante, comenzando en 9ª posición y asegurando un lugar entre los cinco primeros. A pesar de una batalla con el líder de la carrera Kyle Larson y luego con Alex Bowman, Wallace logró terminar 3º. Esto marcó una mejora significativa para Wallace, quien previamente había tenido una serie de terminaciones en 20, 28 y 29 en sus últimas tres carreras.
Esta actuación de Wallace ilustra el desarrollo continuo de la estrategia de 23XI Racing. A pesar de los resultados, Wallace ha mostrado una velocidad constante, liderando vueltas en Daytona, COTA y Las Vegas. Su acumulación de puntos de etapa esta temporada, a excepción de Phoenix, atestigua aún más su potencial.
Como copropietario de 23XI Racing, Hamlin puede disfrutar de la doble satisfacción de los éxitos de su equipo y de los personales en Homestead-Miami. A medida que el grupo de Toyota se dirige a futuras carreras, todas las miradas estarán puestas en su rendimiento.
