En una dura realidad, Jeff Gordon, el vicepresidente de Hendrick Motorsports, dejó claro que el rendimiento reciente de Chase Elliott no está a la altura de los estándares del equipo. Esto se produce tras un decepcionante 18º lugar de Elliott en la carrera del Homestead-Miami Speedway, en marcado contraste con las sólidas actuaciones de sus compañeros de equipo Kyle Larson y Alex Bowman.
Gordon, un ex campeón de la serie Cup, no se anduvo con rodeos en su evaluación de las dificultades de Elliott. Reconoció las sanciones consecutivas que enfrentó Elliott y su equipo No. 9, pero subrayó el hecho de que Elliott está siendo comparado con algunos de los mejores en el negocio. Su mensaje fue claro: en Hendrick Motorsports, la mediocridad no tiene cabida.
La comparación va más allá de una sola carrera. Si bien Elliott logró silenciar a los críticos con una victoria muy esperada en el Texas Motor Speedway en 2024, tras una temporada 2023 sin victorias, no ha podido mantener ese impulso en 2025. Las luchas tempranas, las sanciones costosas y la falta de ritmo competitivo lo han dejado atrás de su competencia.
Sus compañeros de equipo, por otro lado, han mostrado actuaciones impresionantes. Por ejemplo, Byron sigue disfrutando de su segunda victoria consecutiva en el Daytona 500 y Larson, recién salido de su victoria en Homestead-Miami, ha estado liderando vueltas y compitiendo por victorias casi cada fin de semana. Incluso Bowman, a pesar de un costoso error tardío en Homestead, ha sido un contendiente constante.
No se trata solo de una o dos carreras, sino del rendimiento general a lo largo de la temporada. Elliott, a pesar de un comienzo prometedor con una victoria en el Cook Out Clash en el Bowman Gray Stadium, ha luchado con la consistencia. Solo tiene un top cinco y dos top 10 en seis carreras, junto con dos sanciones por exceso de velocidad en las últimas cinco carreras, una marcada desviación de su récord anterior de solo una en 109 carreras.
La crítica de Gordon es un llamado de atención para el equipo No. 9. Necesitan reagruparse y rápido, o arriesgarse a quedarse aún más atrás. Elliott actualmente es sexto en la clasificación, pero él y su equipo son muy conscientes de que no está a la altura de sus compañeros de equipo.
Además de su propio rendimiento, Elliott también se pronunció sobre el debate en curso acerca del neumático opcional de NASCAR. Este neumático «opcional» más blando, introducido por NASCAR y Goodyear, está diseñado para desgastarse más rápido y crear una carrera más basada en la estrategia. El campeón de la serie Cup 2020 expresó su apoyo al cambio, creyendo que podría ser un paso hacia la mejora de las carreras en pistas cortas.
Sin embargo, no todos los pilotos comparten el optimismo de Elliott. Mientras que algunos, como Kyle Busch y Denny Hamlin, niegan cualquier mejora, Elliott ha elegido posicionarse en el campamento opuesto. La próxima carrera en pista corta en Martinsville será la verdadera prueba de los planes de neumáticos de NASCAR, y también una oportunidad para que Elliott recupere su impulso perdido.
En conclusión, aunque las luchas de Elliott pueden ser motivo de preocupación, su capacidad para recuperarse de una temporada sin victorias en 2023 para asegurar una victoria en 2024 demuestra que es una fuerza a tener en cuenta. La advertencia severa de Gordon sirve como un recordatorio de que Elliott necesita mejorar su juego para cumplir con los altos estándares establecidos por Hendrick Motorsports. Solo el tiempo dirá si puede afrontar el desafío.
