Jimmie Johnson, un ícono en el ámbito de las carreras de motor, ha dejado una marca indeleble en el Las Vegas Motor Speedway. Sus actuaciones récord y su destreza estratégica en las carreras en este lugar sirvieron como un testimonio de su habilidad inquebrantable y su pasión eterna por el deporte. “Conducir nunca estará lejos de mí – no puedo simplemente renunciar a ello. Es todo lo que he hecho, y hay algo especial en estar en ese auto,” había declarado Johnson en una ocasión. Su amor por las carreras brilló a través de su notable éxito en Las Vegas, donde logró cuatro victorias, incluida una racha sin precedentes de tres triunfos consecutivos durante mediados de los 2000.
El reinado de Johnson en el Las Vegas Motor Speedway llegó en un momento en que Roush Racing había sido la fuerza dominante, habiendo ganado cinco de las primeras siete carreras de la Copa NASCAR entre 1998 y 2004. Sin embargo, las espectaculares actuaciones de Johnson eclipsaron el legado de Roush, demostrando su notable adaptabilidad y talento. Sus victorias en Las Vegas son parte de su legado más amplio como uno de los más grandes campeones de NASCAR, con siete títulos de la Serie de la Copa a su nombre.
La historia del Las Vegas Motor Speedway fue reescrita por el reinado de dominio de Johnson. Demostró que el camino hacia la victoria estaba pavimentado con riesgos calculados y un impulso inquebrantable por el éxito. El bastión de Roush Racing fue desmantelado cuando Johnson, entre 2005 y 2007, emprendió una notable racha de victorias. El éxito de Johnson culminó en su cuarta victoria en su carrera en Las Vegas para 2010, un logro que lo distinguió de todos los demás. Debe gran parte de su éxito a su agudeza táctica y su habilidad para orquestar perfectos ataques al final de la carrera, una habilidad que fue perfeccionada bajo la atenta mirada de su jefe de equipo, Chad Knaus.
Un momento destacado de la dominancia de Johnson fue su 49ª victoria en la Copa de su carrera en 2010, que fue un testimonio de su maestría en Las Vegas. A pesar de una sesión de clasificación menos que estelar que lo vio comenzar en el 20º lugar, la incansable búsqueda de la victoria de Johnson lo llevó a trabajar su camino hacia arriba en las posiciones. Su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, tenía una ventaja aparentemente inalcanzable, habiendo establecido un récord de pista al liderar 222 vueltas. Sin embargo, Johnson tenía la vista puesta en el premio final.
En las vueltas finales, Johnson se encontró muy cerca de la cola de Gordon, aplicando presión constante y esperando el momento perfecto para atacar. Johnson recordó: “Lo había estado persiguiendo todo el día y no estaba seguro de si podría superarlo. Pero seguí poniendo mucha presión sobre él, esperando que pudiera cometer un error y esperando que pudiera forzar su auto y hacer algo mal. Finalmente, pude llegar a su lado.”
Las tornas cambiaron a favor de Johnson cuando el equipo de Gordon optó por dos neumáticos frescos durante su última parada en pits, con la esperanza de que la posición en la pista lo mantuviera adelante. Sin embargo, Johnson y Knaus se arriesgaron con cuatro neumáticos, una jugada que finalmente dio sus frutos y le dio a Johnson la ventaja que necesitaba. La cuarta victoria de Johnson en Las Vegas no solo solidificó su dominio en la pista, sino que también lo vio superar el récord anterior de Roush.
A medida que Johnson continuaba liderando vueltas y levantando trofeos, fue desgastando la antigua dominancia de Roush. Kevin Harvick, quien terminó segundo detrás de Johnson en ese momento, reconoció el cambio de poder, diciendo: “Sentí que al final de la carrera, éramos tan buenos como ellos. Podemos competir con ellos, y ellos lo saben.” Sin embargo, la supremacía de Johnson ya se había establecido. Había establecido un nuevo récord de la mayor cantidad de victorias en el speedway de 1.5 millas con 15.
En la era Next Gen de NASCAR, ganar múltiples carreras consecutivamente parecía una hazaña imposible hasta la llegada de Christopher Bell. Bell igualó el récord de Kyle Larson de tres victorias consecutivas establecido en 2021. Las victorias de Bell abarcaron una variedad de estilos de pista, lo que hace que su logro sea aún más impresionante. Ahora, está al borde de crear otro récord de NASCAR este fin de semana en el Las Vegas Motor Speedway, potencialmente igualando el récord de Johnson de cuatro victorias consecutivas.
La ascensión de Bell ha generado emoción y confianza dentro de su equipo. El propietario del equipo, Joe Gibbs, expresó su fe en Bell y su equipo, diciendo: “Sé que irán allí con emoción y pensando que tienen una oportunidad. En este momento, están en un campo raro de personas que han logrado cosas. Está ahí para ellos, y veremos qué sucede.”
La nueva generación de carreras de NASCAR ha traído consigo paridad, lo que hace que sea un desafío para los conductores encontrar su ritmo y lanzar una ofensiva por el título. Sin embargo, Christopher Bell y el equipo #20 JGR parecen haber encontrado la fórmula ganadora. A medida que el nativo de Oklahoma fija su mirada en la carrera de este fin de semana, tanto los aficionados como los competidores estarán observando de cerca para ver si puede igualar el récord de Johnson.
