La temporada de NASCAR 2024 pasará a la historia como un momento definitorio para Team Penske, marcando su tercer campeonato consecutivo de la NASCAR Cup Series y una notable demostración de dominio en múltiples disciplinas de motorsport. Con Joey Logano y Ryan Blaney liderando la carga, y la mano firme de Roger «The Captain» Penske al mando, el equipo logró hazañas que rivalizan con los años dorados de Hendrick Motorsports (HMS), una dinastía que una vez se pensó intocable.
¿Es Team Penske la nueva potencia en NASCAR, o sigue siendo HMS el referente de grandeza?
Una Triple Corona de Excelencia en Motorsport
Team Penske no solo brilló en NASCAR en 2024, sino que conquistó el mundo del motorsport. La organización celebró:
- Tres campeonatos consecutivos de la NASCAR Cup Series (2022-2024)
- Una histórica victoria número 20 en las 500 Millas de Indianápolis
- Títulos en los campeonatos de coches deportivos WEC y IMSA
Pocos equipos en la historia del motorsport han mostrado este nivel de versatilidad y dominio, convirtiendo 2024 en un año destacado que podría rivalizar con cualquiera en el ilustre pasado de Hendrick.
La Salsa Secreta: Estrategia y Visión
El éxito no llega por casualidad, y los logros del Team Penske no son la excepción. En el corazón de su triunfo yace una cultura de cultivar talento desde adentro, liderada por el inquebrantable compromiso de Roger Penske con la excelencia. La estrategia de Penske es simple pero efectiva: formar líderes desde la base, fomentar el conocimiento del dominio y crear una ética de equipo unificada.
“Lo que trato de hacer es proporcionarles lo que necesitan para ser campeones,” explicó Penske. “Los hicimos crecer. No los pusimos desde arriba; ellos ascendieron desde abajo. Ese conocimiento del dominio lo hace tan importante, y trabajan como un solo equipo.”
Esta filosofía es evidente en el ascenso de personal clave:
- Paul Wolfe, jefe de equipo de Joey Logano desde 2010, quien ha supervisado dos campeonatos, 36 victorias y 21 poles durante su mandato.
- Mike Nelson, quien comenzó en 1998 como ingeniero y ahora se desempeña como Presidente de Operaciones de NASCAR, asegurando que el equipo funcione como una máquina bien engrasada.
- Travis Geisler, un ex jefe de equipo que ascendió en las filas para convertirse en Director de Competición, supervisando las estrategias y el rendimiento en el día de la carrera.
Esta continuidad y desarrollo del talento han creado una estructura similar a una dinastía, parecida a la que Rick Hendrick construyó durante los años pico de HMS.
Una Rivalidad para la Historia: Penske vs. Hendrick
Durante décadas, Hendrick Motorsports fue el rey indiscutible de NASCAR, acumulando un récord de 14 campeonatos de la Cup Series con leyendas como Jeff Gordon, Jimmie Johnson, y más recientemente, Chase Elliott y Kyle Larson. HMS logró títulos consecutivos tan recientemente como en 2020-2021, consolidando aún más su legado.
Pero con el reciente tricampeonato de Penske (2022-2024), el equilibrio de poder ha cambiado. La comparación es inevitable:
- El dominio de Hendrick se construyó sobre el poder de las estrellas y la innovación, entregando campeonatos a través de múltiples generaciones de pilotos.
- El ascenso de Penske se caracteriza por un enfoque estratégico, priorizando al equipo, enfatizando el desarrollo del liderazgo y la consistencia en toda la organización.
Por ahora, Hendrick sigue teniendo la ventaja en números, pero la trayectoria de Penske sugiere que su era de supremacía puede estar apenas comenzando.
Lo que Distingue a Penske
Mientras que Hendrick Motorsports dependía en gran medida del dominio centrado en el piloto, el éxito de Penske se basa en un enfoque holístico:
- Visión a largo plazo: Penske invierte en personas, construyendo un ecosistema donde el talento puede crecer y prosperar.
- Dominio interdisciplinario: Las victorias de Penske en NASCAR, IndyCar y carreras de autos deportivos destacan un nivel de adaptabilidad que pocos pueden igualar.
- Cultura de equipo unificada: Todos en Penske—desde los conductores hasta los ingenieros—operan bajo un objetivo singular de excelencia, fomentando la colaboración y la confianza.
El Camino por Delante: Una Batalla por la Supremacía
A medida que se acerca la temporada 2025, la rivalidad entre Penske y Hendrick está más candente que nunca. Los campeonatos consecutivos de Penske han puesto presión sobre HMS para reafirmarse como el equipo dominante de NASCAR. Para Hendrick, recuperar la Copa significará volver a las estrategias innovadoras y agresivas que definieron su apogeo.
Mientras tanto, Penske no muestra signos de desaceleración. Con los talentos del campeón de 3 veces Joey Logano, campeón de 2023 Ryan Blaney, y una infraestructura diseñada para el éxito sostenido, están listos para continuar con su racha ganadora.
¿Ha Superado Penske a Hendrick?
La respuesta depende de la perspectiva. El legado de Hendrick Motorsports es inigualable, pero los recientes logros de Team Penske los han posicionado como la fuerza más dominante de NASCAR en la actualidad. Si mantienen su impulso y agregan un cuarto título consecutivo en 2025, el argumento de Penske para ser la nueva potencia de NASCAR será innegable.
Una cosa es cierta: la rivalidad entre Penske y Hendrick se está convirtiendo en una de las narrativas más atractivas en el automovilismo moderno.
