Durante años, la carrera de NASCAR de Kasey Kahne pareció cerrada permanentemente. El nativo de Washington, una vez una de las estrellas más prometedoras del deporte, vio como su tenencia en la Copa Series llegó a un abrupto final en 2018 debido a crecientes problemas de salud. La deshidratación persistente, la temperatura corporal irregular y la incapacidad para recuperarse físicamente después de las carreras obligaron a Kahne a tomar la desgarradora decisión de alejarse de las carreras de autos de turismo a tiempo completo.
Ahora, después de siete años de ausencia, el hombre de 44 años está haciendo un impactante regreso a NASCAR, ya que está listo para competir en la carrera de la Serie Xfinity en Rockingham Speedway.
Salida de Kahne de NASCAR: Una carrera truncada
Después de 15 temporadas en la Copa NASCAR, el cuerpo de Kasey Kahne se rindió antes que su pasión. El ex piloto de Hendrick Motorsports—quien una vez estuvo en el podio como contendiente al campeonato en 2012—vio su carrera desmoronarse debido a complicaciones de salud que los médicos lucharon por diagnosticar.
En 2018, mientras competía para Leavine Family Racing (LFR), la condición de Kahne se deterioró hasta el punto en que físicamente no podía soportar las carreras. Las brutales condiciones dentro del auto—con temperaturas que superaban los 130 grados Fahrenheit—se volvieron demasiado para que su cuerpo las soportara.
“Necesitaba alejarme debido a problemas de salud personal. Mi cuerpo estaba luchando con esas largas carreras. Simplemente seguí ese camino, y no pude solucionarlo,” dijo Kahne en el podcast Dale Jr. Download.
“Al final, estaba agotado en las prácticas. En Darlington, estaba empapado en la primera sesión de práctica. Si me quedaba en un área, había un charco debajo de mí.”
A pesar de consultar a múltiples profesionales médicos, Kahne no encontró respuestas. Su última carrera de la Copa NASCAR fue en Darlington, donde apenas llegó a la bandera a cuadros. Se ausentó el resto de la temporada 2018 antes de anunciar oficialmente su jubilación.
Leavine Family Racing y una transición difícil
Tras seis temporadas en Hendrick Motorsports, Kahne dio un gran paso atrás en 2018 al mudarse a Leavine Family Racing. Se acabaron los días de competir por victorias y campeonatos; en su lugar, tuvo que aceptar la realidad de luchar por terminar entre los 20 primeros en un auto con poco presupuesto.
A pesar de la disminución en las expectativas, Kahne aceptó el desafío.
“Sabía dónde debería estar obteniendo resultados. Si terminaba en el puesto 25 y pensaba que debería haber estado fácilmente entre el 18 y el 20 ese día con lo que el equipo trajo… eso estaba perfectamente bien para mí,” explicó Kahne.
“No sé si alguna vez es fácil porque siempre solo quieres ganar y estar al frente … pero estaba bien con eso.”
Conduciendo el No. 95 Chevy, Kahne solo logró una llegada en el top cinco en 2018 antes de que sus problemas de salud lo obligaran a salir del auto. Su tiempo en NASCAR terminó no en sus términos, sino por necesidad.
Una Segunda Oportunidad en las Carreras
Después de alejarse de NASCAR, Kahne no abandonó su amor por las carreras. Encontró un nuevo hogar en las carreras de autos de sprint, compitiendo en eventos de World of Outlaws mientras también poseía Kasey Kahne Racing (KKR), uno de los equipos de autos de sprint más exitosos del país.
Pero a medida que pasaba el tiempo, el deseo de regresar a NASCAR creció más fuerte. Con su salud estabilizada y la confianza restaurada, Kahne finalmente encontró el momento adecuado para volver a un auto de stock.
El Regreso de Kasey Kahne a NASCAR: Serie Xfinity en Rockingham
Ahora, en 2025, Kasey Kahne está haciendo un regreso sorprendente a NASCAR—no en la Serie Cup, sino en la Serie Xfinity en Rockingham Speedway.
La carrera marca su primer inicio en NASCAR en siete años, y Kahne pilotará el No. 33 Chevy para Richard Childress Racing (RCR).
“Nunca quise dejar de correr, pero tuve que alejarme por mi salud. Los coches de Sprint me mantuvieron en el juego, pero siempre supe que si tenía la oportunidad de volver de la manera correcta, la tomaría.”
Con el proyecto de resurreción de Rockingham devolviendo la legendaria pista a la vida, es un lugar apropiado para el regreso de Kahne.
¿Puede Kahne seguir compitiendo?
A los 44 años, Kahne no busca ser un conductor a tiempo completo nuevamente, pero su experiencia y talento innato siguen siendo indiscutibles.
Aunque la serie Xfinity es un escalón por debajo de la Serie de la Copa, aún presenta un gran desafío. La nueva generación de conductores más joven y hambrienta—como Sam Mayer, Chandler Smith y Jesse Love—no lo pondrán fácil.
Aún así, el estilo de carreras a la antigua de Rockingham le queda perfectamente a Kahne. Si su cuerpo aguanta, no hay razón para que no pueda luchar por un buen final.
“Esto se trata de divertirse, volver a subirse a un coche y ver qué es posible,” dijo Kahne.
Reflexiones Finales: ¿Una Carrera en NASCAR Revivida?
La carrera de Kasey Kahne en NASCAR terminó demasiado pronto, pero el destino le ha dado una segunda oportunidad. Su regreso a la Serie Xfinity en Rockingham será un momento definitorio, no solo para su legado, sino para su amor por el deporte.
Ya sea una carrera única o el comienzo de algo más grande, una cosa es segura: los fanáticos de NASCAR estarán observando de cerca mientras uno de los pilotos más queridos del deporte finalmente vuelve a ponerse al volante.
