El Las Vegas Motor Speedway se ha convertido en un hervidero de controversia a medida que una ola de descontento recorre las filas de NASCAR. La agitación, desencadenada originalmente por la desafortunada colisión de Daniel Suarez con el vehículo giratorio de Katherine Legge en el Phoenix Raceway, ha crecido ahora en una rebelión a gran escala contra el sistema de aprobación de NASCAR. Chase Elliott, el celebrado campeón de la Copa Series 2020, ha añadido su voz al creciente coro de pilotos descontentos.
El incidente que alimenta este alboroto ocurrió con 98 vueltas restantes en el Phoenix Raceway. Legge, intentando su primera carrera con Live Fast Motorsports, perdió el control en la segunda curva, lo que resultó en que el automóvil Chevrolet de Trackhouse Racing de Suarez se viera atrapado en el choque. El piloto mexicano, que ocupaba la sexta posición y se dirigía hacia un buen final, vio su carrera terminar prematuramente. A pesar de que Suarez y Legge resolvieron sus diferencias en privado, el enfoque dentro de la comunidad de NASCAR ha cambiado hacia el proceso de aprobación que permitió este incidente.
Elliott, en una potente directiva de ocho palabras, exigió: “Asegúrense de que todos estén listos y preparados”. Además, elaboró su postura en Las Vegas, afirmando: “Este es el pináculo de NASCAR. Creo que necesitamos asegurarnos de que todos estén listos para ir… de la misma manera que yo y todos los demás tuvimos que correr en carreras de ARCA en Daytona justo antes de correr nuestra primera carrera de Truck o Xfinity”.
Las opiniones de Elliott resuenan con las de otros pilotos como Kyle Busch, Denny Hamlin, Joey Logano, Kyle Larson y el propio Suarez. Estos seis pilotos de alto perfil están ahora desafiando abiertamente los estándares regulatorios de NASCAR. Busch, un ganador de la Copa Series en 62 ocasiones, no se guardó las palabras, diciendo: “He cuestionado el proceso de aprobación durante mucho, mucho tiempo… hay mucho trabajo que se podría hacer para mejorarlo. No creo que los trajes y las corbatas deban estar a cargo de eso.”
La crítica de los pilotos está respaldada por comparaciones con otras series de carreras. El ganador de la Daytona 500 en tres ocasiones, Hamlin, destacó el enfoque sistemático de IndyCar, mencionando que “En Indy, hay un proceso de pruebas. No creo que tengamos un proceso de pruebas. Solo tienes que entrar, ¿verdad? Así que es solo, ven uno, ven todos.” Hamlin señaló que el debut de Legge en Phoenix se realizó después de una mera práctica de 45 minutos, un contraste marcado con el período de preparación de un mes ofrecido a los novatos de las 500 millas de Indianápolis.
Suarez, quien ha escalado posiciones en NASCAR después de mudarse de México, siente el tema a un nivel profundamente personal. Expresó su decepción con NASCAR, diciendo “si te lanzan a una de las series más difíciles del mundo para ser competitivo, no es justo.” Sus sentimientos reflejan el enfoque del sistema de Super Licencia de Fórmula 1, que requiere que los pilotos acumulen puntos a través de victorias en divisiones junior antes de poder competir en el nivel más alto.
Esta controversia en curso destaca los problemas persistentes de NASCAR con la aprobación de pilotos. A principios de esta temporada, el cuatro veces campeón de las 500 millas de Indianápolis, Helio Castroneves, tuvo dificultades durante su debut en la Daytona 500 a pesar de tener entrenamiento en simulador y una sesión de pruebas de NASCAR a su favor. No logró clasificar por velocidad y terminó en el puesto 39 después de un accidente temprano. La controversia en torno al Provisional Abierto es la única razón por la que Castroneves pudo competir en Daytona.
Las estadísticas subrayan el desafío de pasar a las series élite de NASCAR. Desde 2010, solo cuatro de los 17 pilotos que hicieron la transición de las carreras de monoplazas a la Serie de la Copa de NASCAR han celebrado victorias. Notables entre ellos están Juan Pablo Montoya y Kyle Larson.
A medida que el Las Vegas Motor Speedway se prepara para la carrera del domingo, las autoridades de NASCAR enfrentan una creciente presión para abordar estas preocupaciones. El frente unido presentado por Elliott, Busch, Hamlin, Logano, Larson y Suarez – quienes en conjunto ostentan 15 campeonatos de la Serie Cup – indica que esta no es una controversia pasajera. En cambio, es un problema fundamental que cuestiona la integridad competitiva y los estándares de seguridad de NASCAR.
