NASCAR, una vez un campo de batalla para una diversa gama de Fabricantes de Equipos Originales (OEMs), ahora se encuentra en una encrucijada. El deporte que comenzó con nueve fabricantes compitiendo en 1949 ha disminuido a solo tres—Chevrolet, Ford y Toyota—una situación que ha persistido desde que Dodge salió de la escena en 2012. Con la rápida evolución del mercado automotriz global, liderada por innovaciones en vehículos eléctricos (EV) y la creciente competencia de los fabricantes de automóviles asiáticos, NASCAR enfrenta una dura realidad: adaptarse o arriesgarse a la irrelevancia.
Brad Keselowski da la voz de alarma
Como una de las voces más perspicaces de NASCAR, Brad Keselowski ha expresado abiertamente sus preocupaciones sobre el panorama de OEM en el deporte. En su opinión, la actual dependencia de solo tres fabricantes es una posición precaria que podría amenazar la sostenibilidad de NASCAR.
«El panorama de los OEM es una amenaza significativa,» dijo Keselowski. «NASCAR ha estado operando con tres OEMs ahora durante probablemente una década, una década y media. Siento que el deporte necesita alrededor de cuatro, tal vez cinco OEMs para estar en una posición saludable máxima.»
Por qué tres no son suficientes
La sobredependencia de Chevrolet, Ford y Toyota ha dejado a NASCAR vulnerable. Si incluso un fabricante se retirara, toda la estructura podría colapsar. Esta fragilidad se ve agravada por el giro de la industria automotriz hacia los vehículos eléctricos y las tecnologías sostenibles, sectores en los que NASCAR aún no ha dejado una marca significativa.
Keselowski señaló cómo los fabricantes de automóviles como Tesla y marcas asiáticas como Honda han estado ganando terreno en el mercado estadounidense. Solo en 2024, las ventas de Honda en EE. UU. aumentaron un 8.8%, incrementando su participación de mercado al 7.6%. Estas cifras destacan la dinámica cambiante de la industria automotriz y el potencial de nuevos jugadores para entrar en la arena de NASCAR, o de los existentes para abandonarla por completo.
«Estamos viendo a empresas como Tesla despegar y ganar participación de mercado,» explicó Keselowski. «Estamos viendo que el mercado asiático realmente despega y toma participación de mercado de los OEMs de NASCAR, y potencialmente incluso se mueve a los Estados Unidos y gana participación de mercado.»
El ingrediente faltante: marketing y branding
Para Keselowski, la solución no se trata solo de añadir más OEMs; se trata de cambiar el enfoque de los existentes. Él cree que los fabricantes de NASCAR se han vuelto demasiado técnicos, invirtiendo fuertemente en el rendimiento en pista mientras descuidan los esfuerzos de marketing y branding que una vez definieron la identidad del deporte.
«Me gustaría ver a los OEMs ser menos técnicos en el deporte y significativamente más enfocados en marketing y branding,» dijo Keselowski. «Los OEMs están gastando más ahora en NASCAR de lo que nunca han gastado… Pero cada vez es más en el lado técnico.»
Keselowski recordó los días de gloria cuando los comerciales de Chevrolet y Ford presentaban prominentemente a los pilotos de NASCAR, creando una fuerte conexión entre los aficionados y el deporte. Hoy en día, tales campañas son una rareza, dejando un vacío en la relevancia cultural de NASCAR.
Un paisaje automotriz en cambio
A medida que la industria automotriz acelera hacia un futuro eléctrico, NASCAR debe decidir cómo adaptarse. Con jugadores globales como Tesla de Elon Musk remodelando el mercado y fabricantes asiáticos expandiendo su alcance, NASCAR corre el riesgo de quedarse atrás si no abraza el cambio.
La introducción de un cuarto OEM, como Honda, podría inyectar nueva vida en la serie. El crecimiento del mercado de Honda y su historia en el automovilismo lo convierten en un candidato natural, pero las conversaciones pasadas aún no han dado resultados.
Mirando hacia 2025 y más allá
Para 2025, NASCAR ha introducido regulaciones más estrictas destinadas a reducir la influencia de los OEM en la pista. Si bien este es un paso en la dirección correcta, el deporte también debe centrarse en atraer nuevos fabricantes y revitalizar sus estrategias de marketing para involucrar a un público más amplio.
El llamado a la acción de Keselowski es un recordatorio de que el futuro de NASCAR depende de su capacidad para adaptarse a una industria en rápida evolución. Con los cambios adecuados, el deporte puede recuperar su posición y asegurar su lugar en el panorama moderno del automovilismo.
