El Dream Chaser, una compleja máquina que rivaliza con otras naves espaciales como SpaceX Dragon y Boeing Starliner, ha estado en los titulares durante bastante tiempo. Con su diseño de cuerpo elevador, que recuerda al HL-20 de la NASA de hace décadas, tiene una forma aerodinámica perfecta para los viajes espaciales.
El propósito principal del Dream Chaser es abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante los años restantes en órbita. Actualmente, se está desarrollando la primera versión de la nave como un transportador de carga no tripulado. Con una longitud de 30 pies y un ancho de 15 pies, tiene la capacidad de transportar hasta 11,500 libras de carga. La carga se distribuirá entre las bahías de carga del avión espacial y un módulo de carga adjunto conocido como Shooting Star.
Durante su misión inaugural a la ISS, el avión espacial, llamado Tenacity, llevará exclusivamente 7,800 libras de carga dentro del Shooting Star. Esta misión servirá como una prueba crítica para los sistemas del Dream Chaser y validará su concepto.
Originalmente planeado para un lanzamiento en la primavera de este año, el primer vuelo del Dream Chaser ha sido retrasado. La nueva fecha de lanzamiento aún no se ha determinado, pero se espera que tenga lugar el próximo año con la ayuda de un cohete ULA Vulcan Centaur. Tanto los equipos de Sierra Space como de la NASA están trabajando diligentemente para hacer de este lanzamiento una realidad.
Actualmente, la nave espacial se encuentra en su fase final de pruebas y preparativos de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Dentro de las instalaciones de Procesamiento de Sistemas Espaciales (SSPF), donde una vez se alojaron los componentes de la ISS, el Dream Chaser está siendo sometido a un extenso trabajo. Esto incluye la instalación del sistema de protección térmica para asegurar que pueda resistir la reentrada, así como el cierre del sistema de propulsión y las pruebas de fugas.
El Dream Chaser está en camino de convertirse en un activo vital en la exploración espacial, proporcionando suministros cruciales a la ISS. Con su diseño y capacidades avanzadas, está listo para tener un impacto significativo en el futuro de los viajes espaciales.La nave espacial Dream Chaser de Sierra Space está siendo sometida a rigurosas pruebas ambientales para garantizar su capacidad de resistir interferencias electromagnéticas y sonidos fuertes durante el vuelo. Estas pruebas tienen como objetivo replicar las condiciones experimentadas por la nave espacial durante su viaje. La finalización exitosa de estas pruebas es crucial para el retorno seguro de la nave espacial desde el espacio.
A diferencia de los transbordadores espaciales tradicionales, el Dream Chaser aterrizará como un avión en la pista de la Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje (LLF) en el Centro Espacial Kennedy. Esta instalación, que anteriormente albergaba al Transbordador Espacial, ahora servirá como sitio de aterrizaje para el Dream Chaser. Para garantizar un aterrizaje suave, se están realizando pruebas en el sistema de frenado diferencial de la nave espacial.
En preparación para el lanzamiento, el Dream Chaser debe estar firmemente sujeto a la carenado del cohete portador. A diferencia del Transbordador Espacial, que estaba unido al costado de un propulsor, el Dream Chaser partirá dentro de la nariz del Centaur. Esta configuración única requiere un meticuloso procesamiento previo al lanzamiento para garantizar una integración sin problemas.
Sierra Space se ha asociado con una empresa de logística, All Points Logistics, para facilitar las operaciones regulares desde el Centro Espacial Kennedy a partir de 2026. All Points Logistics ayudará en la reprocesamiento del avión espacial reutilizable en el lugar en Florida. Esto incluye transportar el Dream Chaser desde la pista hasta la instalación de preparación espacial, donde se someterá a inspección, descarga y preparación para futuros vuelos. La instalación de preparación espacial, que abarca impresionantes 500,000 pies cuadrados (46,500 metros cuadrados), también albergará el sistema de transporte hacia la plataforma de lanzamiento.Si todo va según lo planeado, la versión de carga del Dream Chaser completará siete misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo un contrato con la NASA. En el futuro, puede haber una versión de la nave espacial capaz de transportar astronautas. Por ahora, Sierra Space se centra en asegurar el éxito de las misiones de carga a la ISS.
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