El recién nombrado presidente de IndyCar, Doug Boles, se enfrenta a su primera decisión competitiva, tras la reciente prueba de campo completo en el renombrado Sebring International Raceway. El dilema surgió cuando el motor completamente nuevo de Scott Dixon, diseñado para impulsar el No. 9 Chip Ganassi Racing Honda, falló después de apenas cuatro millas.
La naturaleza de la falla del motor sigue siendo ambigua, aunque se piensa que es un evento aislado en lugar de un problema derivado de las acciones del equipo del No. 9 o del propio Dixon. Curiosamente, ningún otro equipo con motores Honda reportó problemas de motor durante la prueba.
La falla del motor de Dixon ocurrió después de un solo circuito del corto recorrido de 1.67 millas. Regresó a los pits para una inspección del equipo, luego emprendió una vuelta de salida y aproximadamente la mitad de una segunda vuelta – un total de 2.5 vueltas – antes de que el motor V6 biturbo de 2.2 litros fallara.
De acuerdo con las reglas del sistema de suministro de motores de IndyCar, cada entrada tiene asignados cuatro motores por temporada, con un costo de $1.6 millones por arrendamiento. Se espera que estos motores sirvan hasta 10,000 millas combinadas, incluyendo la prueba final de pretemporada. Cualquier necesidad de más de cuatro motores incurre en penalizaciones en la parrilla por cada motor adicional instalado más allá de los cuatro sancionados.
El sistema de penalización fue inicialmente concebido para disuadir a los proveedores de motores de fabricar motores de alta potencia pero costosos y de corta duración. Sin embargo, en tiempos recientes, se ha utilizado más para prevenir que los fabricantes implementen cambios de motor innecesarios en la parte final de la temporada entre sus contendientes al campeonato.
Vale la pena señalar que los motores con alta millaje son más susceptibles a fallas. Esto llevó a Chevrolet y Honda a reemplazar motores desgastados por motores nuevos para sus pilotos líderes, superando deliberadamente el límite de cuatro motores para aumentar sus posibilidades de asegurar el título. Sin embargo, el sistema de penalización de motores no contempla la falla inesperada del motor que afectó al coche No. 9 en Sebring, presentando un nuevo desafío para las autoridades.
Considerando la falla del motor de cuatro millas de Dixon, el piloto de Ganassi comenzará la primera sesión de práctica en St. Petersburg con su segundo motor. Dado que cada motor está destinado a durar aproximadamente 2,500 millas, Dixon agotará su cuota de millas de motor mucho antes de que concluya la temporada, lo que provocará una penalización en la posición de la parrilla cuando sea necesario un quinto motor para las últimas carreras.
Bajo las reglas actuales, la serie no puede hacer excepciones para pilotos como Dixon que experimentan fallas repentinas del motor durante las pruebas. El director gerente de Ganassi, Mike Hull, expresó su descontento con la regla, afirmando que los equipos soportan el peso de las penalizaciones por fallas de motor, mientras que los fabricantes pagan un precio cuando superan el límite de cuatro motores con un automóvil en particular, ya que pierden la capacidad de sumar puntos de fabricantes.
Sin embargo, Boles se mantiene firme en su postura sobre el asunto. Reconoce las limitaciones que esto impone a Dixon, pero sostiene que las reglas deben ser respetadas. Boles mencionó que este incidente brinda una oportunidad para revisar las reglas, aunque es poco probable que se implementen cambios para la temporada 2025. El tema de la falla del motor en pretemporada está destinado a ser parte de la agenda de Boles para la revisión de reglas de 2026.
