El establo de Joe Gibbs Racing (JGR) está experimentando un cambio sísmico ya que el jefe de equipo de larga data de Denny Hamlin, Chris Gabehart, asume un nuevo rol como director de competencia—un movimiento que podría redefinir la trayectoria del campeonato del equipo.
Durante años, Hamlin y Gabehart fueron uno de los dúos élite de piloto-jefe de equipo en NASCAR, acumulando 22 victorias juntos, incluyendo dos victorias en Daytona 500 y un triunfo en Southern 500. Pero a pesar de su dominio inicial, la llegada del coche Next Gen vio cómo su racha en la carrera por el campeonato llegaba a un abrupto final. Esa estancación obligó a JGR a actuar, lo que llevó a Chris Gayle a reemplazar a Gabehart como el nuevo jefe de equipo de Hamlin y a Gabehart a ser ascendido a una posición que supervisa los cuatro equipos de JGR.
Mientras los aficionados de Hamlin estaban indignados por la separación, Christopher Bell ve esto como un movimiento que cambia el juego para JGR—y para él mismo.
Christopher Bell: ¿El nuevo líder de JGR?
Bell, indiscutiblemente el piloto más consistente de JGR en la era Next Gen, está entusiasmado de que la experiencia de Gabehart se extienda por todo el equipo. En una entrevista con Bob Pockrass, el ganador de tres carreras en 2024 explicó por qué este cambio podría ser el boleto de JGR de regreso a la dominancia del campeonato.
“Sentí que era un jefe de equipo increíble, una persona muy inteligente, y estoy emocionado por él en su nuevo rol. Porque creo que realmente puede ayudar específicamente al auto 20 y, en general, ayudar a la compañía para que los cuatro autos estén rindiendo mejor.”
Desbloqueando el potencial completo del auto No. 20
¿Una de las mayores ventajas? Datos compartidos.
La profunda comprensión de Gabehart sobre la estrategia de carrera y los ajustes del auto podría proporcionar un impulso masivo al equipo No. 20 de Bell, particularmente en pistas cortas y óvalos intermedios, donde el equipo No. 11 de Hamlin ha sobresalido.
“Antes, solo se enfocaba en el 11; ahora, se va a enfocar en todos los autos,” señaló Bell.
Toma Kansas, por ejemplo—una pista donde Hamlin ha sido consistentemente uno de los mejores del campo. Con Gabehart a su lado, Bell cree que finalmente puede cerrar la brecha con su compañero de JGR y hacer esos cruciales avances incrementales sobre la competencia.
La campaña silenciosa pero dominante de Bell en 2024
Mientras Kyle Larson robó el protagonismo en 2024, Bell fue indiscutiblemente igual de consistente—si no más.
- Tres victorias en la temporada regular en Phoenix, Charlotte y New Hampshire.
- Múltiples finales en segundo lugar en los playoffs en Charlotte Roval y Las Vegas.
- P7 o mejor en casi todas las carreras de playoffs, salvo contratiempos en Watkins Glen y Martinsville.
- Podría haber llegado a Phoenix sin la controversia de Martinsville.
Si no hubiera sido por una carrera caótica en Martinsville llena de movimientos desesperados y manipulación de la carrera, Bell podría haber asegurado su tercera aparición consecutiva en el Campeonato 4.
¿Puede Bell llevar a JGR de regreso a la gloria del campeonato?
Aunque Denny Hamlin sigue siendo la cara veterana de JGR, Bell se ha convertido silenciosamente en la fuerza más consistente del equipo en la era Next Gen. Su desempeño en 2024, combinado con la capacidad adicional de Gabehart supervisando todo el programa de JGR, podría ser la pieza que falta en la búsqueda del título del equipo.
Los fanáticos de Hamlin pueden no querer escucharlo, pero Bell se está posicionando como la mejor oportunidad de JGR para un campeonato de la Copa Series en 2025. Y con Gabehart ahora estrategizando para toda la organización, el equipo No. 20 podría finalmente tener la ventaja que necesita para cerrar el trato.
¿Será Bell el conductor que lleve a JGR de vuelta a la gloria del campeonato? Una cosa es segura: tiene las herramientas, el talento y ahora, el respaldo de una de las mentes más brillantes del deporte.
