Para la mayoría de los pilotos de NASCAR, un Campeonato de la Copa es el premio máximo—el logro definitorio de una carrera legendaria. Pero Denny Hamlin? No hay oportunidad.
Cuando se le preguntó si cambiaría sus tres victorias en Daytona 500 por un título de la Copa, el piloto de Joe Gibbs Racing no dudó:
“No hay oportunidad.”
A pesar de tener 54 victorias en la serie de la Copa, más que cualquier piloto sin un campeonato, Hamlin ha llegado a términos con su trayectoria profesional. A medida que se acerca al ocaso de su carrera, su verdadero objetivo no es levantar el trofeo del campeonato, sino cementar su legado entre los grandes de todos los tiempos de NASCAR con 60 victorias en su carrera.
La Verdadera Motivación de Hamlin: Buscar 60 Victorias, No un Título de la Copa
En una entrevista reciente con Chris Myers, se le preguntó a Hamlin sobre su elusivo campeonato. Sorprendentemente, reveló que no piensa mucho en ello.
“Día a día, no pienso en ello. Sabes, cuando hablan de los grandes del deporte, van a repasar la lista de ganadores de carreras. Realmente quiero llegar a 60, ponerme dentro de los 10 mejores ganadores de carreras en la historia de la Copa. Eso para mí es el factor motivador. Si llegas a 60 y ganas un campeonato, quiero decir, la guinda del pastel.”
Para Hamlin, ganar seis carreras más es la prioridad—no el elusivo título que se le ha escapado varias veces.
Por qué 60 victorias serían históricas
Si Hamlin alcanzara 60 victorias en su carrera, entrará en un club elite de leyendas de NASCAR.
A continuación, un vistazo a los mejores ganadores de la historia de la Copa:
| Rango | Conductor | Victorias | Campeonatos |
|---|---|---|---|
| 1 | Richard Petty | 200 | 7 |
| 2 | David Pearson | 105 | 3 |
| 3 | Jeff Gordon | 93 | 4 |
| 4 | Bobby Allison | 84 | 1 |
| 5 | Darrell Waltrip | 84 | 3 |
| 6 | Jimmie Johnson | 83 | 7 |
| 7 | Cale Yarborough | 83 | 3 |
| 8 | Dale Earnhardt | 76 | 7 |
| 9 | Kyle Busch | 63 | 2 |
| 10 | Kevin Harvick | 60 | 1 |
| — | Denny Hamlin | 54 | 0 |
Todos los conductores en esa lista han ganado un campeonato de la Copa, excepto Hamlin. Si se une al club de 60 victorias, será el primer conductor en la historia en lograr ese hito sin un título.
Sería un momento agridulce, consolidándolo como uno de los mayores ganadores de NASCAR, pero sin el mayor premio del deporte.
¿Puede Hamlin alcanzar 60 victorias en 2025?
Alcanzar 60 victorias en 2025 requeriría una temporada de carrera excepcional para Hamlin.
Aquí están sus pistas más dominantes, donde tiene la mejor oportunidad de sumar a su total:
- Darlington Raceway – 4 Victorias (Rey del Southern 500)
- Pocono Raceway – 6 Victorias (Maestro del Tricky Triangle)
- Richmond Raceway – 5 Victorias (Éxito en pistas cortas)
- Martinsville Speedway – 5 Victorias (Dominio en Virginia)
- Daytona International Speedway – 3 Victorias (Incluyendo 3 victorias en el Daytona 500)
Hamlin ha siempre sido una amenaza en estas pistas, y con el continuo desarrollo de Toyota, podría estar en camino hacia otra temporada con múltiples victorias.
¿Ganará Hamlin alguna vez un campeonato?
A los 43 años, Hamlin aún tiene algunas temporadas fuertes por delante para buscar el título. Pero la historia no ha sido amable con él.
- 2024 marcó el tercer año consecutivo en que no logró llegar al Championship 4.
- Ha terminado como subcampeón en la clasificación varias veces (2010, 2014, 2020).
- A pesar de dominar al inicio de la temporada, a menudo se desvanece al final de los playoffs.
Mientras ganar un título sería la validación definitiva, Hamlin ha hecho las paces con su trayectoria profesional.
“¿Si consigo 60 victorias y un campeonato? Eso sería la guinda del pastel.”
En este punto, su enfoque está en la historia, no en el desamor.
¿Legado sobre campeonatos?
La carrera de Denny Hamlin es una anomalía—un piloto con números de Salón de la Fama pero sin campeonato que mostrar.
En lugar de lamentarse por oportunidades perdidas, está reescribiendo la conversación.
Si llega a 60 victorias, será recordado no por lo que no hizo, sino por lo que hizo mejor que casi nadie—ganar carreras.
Entonces, la verdadera pregunta es:
¿Preferirías ser campeón una vez o ganar 60 carreras?
Para Hamlin, la respuesta es clara.
