La tumultuosa relación de amor-odio entre los fanáticos de NASCAR y las estrategias de neumáticos de Goodyear está de vuelta en el centro de atención. El tema de controversia esta vez es el más reciente experimento del gigante de neumáticos en el Circuito de las Américas (COTA), que ha desencadenado una ola de insatisfacción entre la base de aficionados.
El año pasado, el participante de la NASCAR Cup Series, Christopher Bell, a pesar de haber llegado a los playoffs, expresó su escepticismo sobre los neumáticos Option de Goodyear. Sus sentimientos reflejaron la decepción que sintieron los fanáticos tras el caótico debut de los neumáticos en Richmond. Se pretendía que los neumáticos ofrecieran más desgaste y una sensación más suave, creando así más oportunidades de adelantamiento y emocionantes jugadas estratégicas. Sin embargo, no lograron ofrecer los resultados deseados de manera consistente. Mientras que algunas carreras, como la Food City 500 en Bristol, presenciaron una acción de alta octanaje, otras como la All-Star Race en North Wilkesboro resultaron decepcionantes.
Avancemos a 2025, Goodyear regresa con otro experimento de neumáticos en COTA. Los nuevos neumáticos Goodyear Eagle de 18 pulgadas para circuito, diseñados con un compuesto revisado para aumentar el desgaste de los neumáticos y la caída de tiempos por vuelta, no han conquistado a los aficionados. La intención es crear más estrategias de manejo de neumáticos que conduzcan a paradas en pits variadas y oportunidades de adelantamiento. Pero muchos fanáticos creen que estas modificaciones frecuentes están causando más daño que mejora al deporte.
La All-Star Race del año pasado en el North Wilkesboro Speedway ejemplificó las preocupaciones. La carrera, destinada a ser una plataforma para mostrar los neumáticos option de Goodyear, resultó ser un evento aburrido con Joey Logano de Team Penske liderando 199 de 200 vueltas. La tan anticipada estrategia de neumáticos nunca se materializó, y los neumáticos más suaves no lograron crear el drama que los aficionados esperaban.
A pesar del escepticismo, algunas voces en la comunidad de NASCAR, como Dale Earnhardt Jr., han salido en apoyo de los esfuerzos de Goodyear. Elogió el progreso de Goodyear en el Dale Jr. Download y pidió a los aficionados que recordaran sus súplicas anteriores a Goodyear por neumáticos más suaves. Sin embargo, incluso el respaldo de Earnhardt Jr. no ha podido aliviar el escepticismo de los aficionados.
La frustración de los aficionados es palpable. Argumentan que los constantes cambios hacen que el deporte sea más difícil de seguir y más complicado para los equipos ajustarse. Las modificaciones recurrentes en aerodinámica, potencia y compuestos de neumáticos han añadido complejidad. Muchos aficionados han expresado sus dudas sobre si las nuevas configuraciones de neumáticos alguna vez darán los resultados esperados.
Además, hay una creencia entre los aficionados de que la introducción frecuente de nuevas variables está restando a los conductores la capacidad de mostrar sus habilidades. Lamentan que cada fin de semana de carrera parece traer algo nuevo que aprender, a menudo con un tiempo de práctica mínimo. Algunos aficionados sugieren que NASCAR podría tomar ejemplo de Indy Car, donde se requiere que los equipos corran un mínimo de dos vueltas con dos compuestos diferentes.
La próxima carrera en COTA, con una sesión de práctica para las carreras de las series Xfinity y Cup, será una prueba de fuego para la estrategia de neumáticos de Goodyear. Goodyear ha asumido riesgos significativos en el pasado, y no todos han dado resultado. Si la nueva configuración de neumáticos en COTA ofrece una carrera emocionante, podría cambiar la situación para la confianza de los aficionados. Pero si se repite lo sucedido en la Carrera de Estrellas o en el segundo evento de Bristol en 2024, es probable que el coro de críticas solo crezca más fuerte.
