Se han sometido a rigurosas pruebas en RNAS Predannack en Cornwall los drones portátiles mini que se entregan a las Fuerzas Armadas para proporcionar una capacidad de vanguardia.
Bajo el Proyecto TIQUILA, el Stalker VXE30 de Lockheed Martin fue sometido a casi 20 horas de pruebas en condiciones climáticas desafiantes que pusieron a prueba la plataforma al límite.
Como un cambio radical en la adquisición de equipos, el Proyecto TIQUILA entregará sistemas aéreos no tripulados pequeños de última generación (sUAS) a las Fuerzas del Reino Unido a un ritmo rápido, al tiempo que ofrecerá oportunidades de desarrollo de capacidades en espiral a lo largo de los 10 años del proyecto.
Para mantenerse al día con los avances tecnológicos y en el campo de batalla, el Proyecto TIQUILA está evaluando actualmente el STALKER VXE30 y el Indago 4, con ambas plataformas proporcionando una superioridad ISTAR (Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento) para la Comunidad de Usuarios.
De especial importancia, el STALKER VXE30 y el Indago 4 permitirán al Usuario encontrar y localizar con precisión objetivos a varias distancias, en una variedad de entornos y condiciones.
El reciente ensayo fue realizado por un equipo de expertos compuesto por el Joint UAS Test and Evaluation Flight (JUAS TEF), parte del 744 Naval Air Squadron (744 NAS), el Air & Space Warfare Centre (ASWC) y el Equipo de Entrega de TIQUILA de Defence Equipment and Support.
Como parte clave de la aceptación de capacidades, las pruebas iniciales de vuelo proporcionan un cuerpo de evidencia esencial para demostrar que el equipo es capaz y que proporcionará un valor monetario tanto para el Usuario como para el contribuyente del Reino Unido. Si bien hasta ahora nos hemos centrado en el STALKER VXE30, se espera que las mismas pruebas rigurosas se realicen próximamente en el Indago 4.
Hannah Haggett, en DE&S, dijo:
«La serie REIVER, como parte vital del Proyecto TIQUILA, es la última de una serie de importantes pruebas de T&E como parte de la empresa TIQUILA en general. Es crucial que proporcionemos a las fuerzas militares capacidades de vanguardia ahora, pero también equipos que puedan actualizarse continuamente para mantenerse al ritmo de las amenazas emergentes en un campo de batalla en constante evolución y exigente. Las pruebas tempranas y adecuadas respaldarán tanto las capacidades como, según la evidencia generada hasta ahora, el equipo es de alta calidad y está funcionando según lo esperado».
En diciembre de 2022, se anunció que se entregarían más de 250 mini drones a las Fuerzas Armadas en virtud de un contrato por valor de £129 millones con Lockheed Martin UK, lo que respalda empleos en Havant y Gloucester, así como en toda la cadena de suministro del Reino Unido.
Con un peso de poco más de 20 kilogramos y una envergadura de 4,88 metros, el Vehículo Aéreo (Av) STALKER VXE30 es un dron operativamente probado, lanzado verticalmente y casi silencioso, que proporciona hasta ocho horas de capacidad de imagen y puede alcanzar hasta 60 km de alcance.
Indago 4, un tipo de Av quadcopter más pequeño, que pesa solo un poco más de 4 kilogramos, se puede plegar y llevar en una mochila y desplegar en solo tres minutos, con un alcance de hasta aproximadamente 12 km.
Similar al STALKER VXE30, el sistema de cámara de alta resolución en el Indago 4 proporciona una capacidad de zoom excepcional para identificar con precisión personas, objetos, vehículos y armas, tanto en condiciones diurnas como nocturnas.
Ambos sUAS están en camino y se espera que estén operativos en la línea del frente para finales de 2024.
