Cuando Jari-Matti Latvala aceptó el trabajo de alta presión de liderar el equipo de Toyota Gazoo Racing en el Campeonato Mundial de Rally, muchos temían que colgara su casco de forma definitiva. Pero el ícono del rally, con 18 victorias en el Campeonato Mundial, aún no está listo para retirarse. En cambio, Latvala está a punto de reavivar su pasión por las carreras de una manera que nadie esperaba.
En un movimiento que dejó atónito al mundo del automovilismo, Latvala dejará su oficina en la sede de Toyota en Jyväskylä esta semana para recorrer los tramos del Campeonato Finlandés de Rally. Y no viene solo para completar los números; Latvala está buscando su octava victoria en Lahti, y está sacando de su retiro a su confiable Toyota Celica GT-4 (ST165) para lograrlo.
El regreso del maestro del rally al asiento del conductor es más que un viaje nostálgico. «Tengo el ST185 listo para rodar», dice Latvala, «pero estamos esperando a que el Campeonato Europeo se ponga en marcha y permita los autos de 1991 a 1996. Hasta entonces, es la bestia de 1990 para mí».
Pero, ¿qué es un rally sin un copiloto? Los fanáticos quedaron en suspenso, especulando si el compañero de toda la vida de Latvala, Juho Hänninen, se uniría a él. El dúo dinámico recientemente arrasó en el WRC2 en Finlandia, con la conducción cautelosa de Latvala y los comentarios mordaces de Hänninen haciéndose eco en los titulares. Pero, en un giro inesperado, Hänninen decidió tomar un asiento trasero, literalmente. Entra Janni Hussi, la estrella emergente de los copilotos, lista para asumir el papel y aportar una perspectiva fresca al cockpit de Latvala.
El regreso de Latvala a los tramos no se trata solo de ganar; se trata de mostrar la pura alegría del rally. La química entre él y Hänninen se echará de menos, pero el entusiasmo y la determinación de Hussi están listos para inyectar nueva energía en la escena del rally. «La pasión de Janni por el deporte es contagiosa», dice Latvala. «Está atrayendo a nuevos fanáticos y es emocionante ver a más mujeres involucradas».
A medida que el Campeonato Finlandés de Rally comienza con tres emocionantes etapas el viernes por la noche, todas las miradas estarán puestas en Latvala y Hussi. Con rivales como Roope Korhonen y Teemu Asunmaa liderando la carga, la competencia será feroz. Pero si hay algo que sabemos sobre Latvala, es que prospera bajo presión. Prepárate para un enfrentamiento que quedará en la historia del rally.
Foto de Jari-Matti Latvala Instagram
