El juicio antimonopolio de NASCAR toma un giro dramático a medida que surgen conflictos internos
En un explosivo segundo día del juicio antimonopolio de alto riesgo que involucra a 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR, las tensiones estallaron cuando Scott Prime, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Estrategia de NASCAR, enfrentó un intenso escrutinio en el estrado de los testigos. La sala del tribunal estaba llena de revelaciones que sugieren una seria discordia dentro de los altos mandos de NASCAR, particularmente en relación con los controvertidos acuerdos de charter que el CEO Jim France ha defendido con firmeza.
El drama se desarrolló cuando se desveló un tesoro de correos electrónicos y mensajes privados, revelando que Prime, junto con el ex COO Steve O’Donnell y el ex presidente Steve Phelps, creían que los equipos de la serie Cup tenían derecho a un trato mucho mejor que lo que NASCAR estaba dispuesto a ofrecer. La correspondencia de Prime insinuaba una marcada disparidad entre la distribución de ingresos de NASCAR y la de sus competidores, particularmente la Fórmula 1, donde los equipos disfrutan de un asombroso 50 por ciento de participación en los ingresos totales, en comparación con el 20 al 25 por ciento asignado a los equipos de la Cup. “Nosotros en NASCAR tenemos toda la ventaja, y los equipos casi tendrán que firmar lo que les pongamos frente a ellos”, declaró Prime de manera sincera en un correo electrónico presentado durante el juicio.
Las revelaciones en la sala del tribunal no terminaron ahí. Un intercambio de mensajes de texto particularmente condenatorio de mayo de 2024 retrató la frustración interna entre los ejecutivos de NASCAR respecto a las negociaciones con los equipos. O’Donnell describió una reunión con figuras clave en el liderazgo de NASCAR, señalando que, aunque creían que se estaba avanzando, Phelps calificó las discusiones de «locura», apuntando a la falta de victorias para los equipos. «El borrador debe reflejar una posición intermedia o estamos muertos en el agua», lamentó Phelps, mientras que Prime reconoció la audacia de la estrategia de negociación de NASCAR, que parecía ignorar los intereses de los equipos.
A medida que el abogado principal Jeffrey Kessler profundizaba, quedó claro que Prime no solo estaba al tanto de las frustraciones de los equipos, sino también de la inminente amenaza de una serie de competidores disidentes, una realidad que podría destrozar el monopolio de NASCAR. En correos electrónicos que datan de 2020, Prime expresó su preocupación de que series rivales pudieran atraer a equipos y pilotos, instando a NASCAR a evitar un escenario catastrófico similar a la ruptura de CART/IRL que devastó las carreras de monoplazas en América del Norte en la década de 1990.
El interrogatorio de Kessler reveló además los intentos de NASCAR por asegurar acuerdos de exclusividad de pista, destinados a sofocar la competencia de posibles rivales como la serie SRX. Sin embargo, Prime, de manera deshonesta, afirmó no tener conocimiento sobre los detalles de estos acuerdos, incluso cuando recibía un salario considerable de aproximadamente $400,000, una cantidad que Kessler señaló de manera contundente para alguien cuyo trabajo principal parecía ser compilar presentaciones de PowerPoint para otros.
En un giro impactante, se reveló que NASCAR había establecido contratos de exclusividad de dos años que se extenderían cuatro años más allá de la duración de los acuerdos actuales, un esfuerzo por salvaguardar los intereses de NASCAR contra cualquier amenaza competitiva. Prime argumentó que estas medidas eran esenciales para proteger las pistas de NASCAR de ser transformadas en centros de datos o almacenes por inversores externos.
El día concluyó con el anuncio de que Richard Childress, una figura notable en la comunidad de NASCAR, está listo para testificar. Childress ha insinuado anteriormente acciones legales por comentarios despectivos hechos por Phelps, calificándolo de «tonto redneck» y sugiriendo que merecía ser «llevado atrás y azotado.» Sin duda, las tensiones son altas ya que el juez Kenneth D. Bell también indicó su renuencia a sellar testimonios sobre asuntos financieros sensibles, temiendo que tales acciones pudieran llevar a un nuevo juicio.
A medida que el juicio se reanuda, la sala del tribunal está preparada para más revelaciones, con figuras pesadas como Childress, Rick Hendrick y Roger Penske que probablemente proporcionen testimonios que pueden cambiar el rumbo del futuro de NASCAR. Con las apuestas más altas que nunca, los líderes de NASCAR están ahora bajo el microscopio, y el mundo del automovilismo está observando de cerca mientras se desarrolla este drama legal.
