Grant Enfinger entregó una actuación estelar frente a su público local en el Talladega Superspeedway, llevándose la bandera a cuadros en la carrera de playoffs de la Love’s RV Stop 225 de la NASCAR Craftsman Truck Series el viernes. Esto marca la segunda victoria en la carrera del nativo de Alabama en el famoso superspeedway y, sin duda, la más crucial de su carrera, ya que le garantiza un lugar en la carrera final del campeonato de la temporada en Phoenix el próximo mes.
Enfinger, conduciendo el No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet, dominó la carrera, liderando 34 de las 85 vueltas, el mejor desempeño de la carrera. Aseguró la victoria después de que una bandera amarilla finalizara la carrera en la última vuelta, sumando a su impresionante currículum de NASCAR con su 11ª victoria en su carrera. Esta victoria también representa la primera para su equipo esta temporada.
“Sabíamos que las cosas se pondrían difíciles,” dijo Enfinger, reflexionando sobre la carrera de alto riesgo. “No tomamos todas las decisiones correctas hoy, pero nuestro Champion Power Equipment Chevy fue lo suficientemente rápido para lograrlo. No hay nada como ganar en tu pista local, especialmente con mi familia aquí.”
Con esta victoria monumental, Enfinger no solo celebra un triunfo en casa, sino que también asegura su lugar para competir por el campeonato de la NASCAR Craftsman Truck Series en Phoenix el 8 de noviembre, marcando la tercera vez en su carrera que luchará por el título.
La carrera fue tan caótica como siempre en el circuito de Talladega de 2.66 millas, conocido por sus finales dramáticos. En las últimas vueltas, Enfinger logró defenderse de su compañero piloto de playoffs Taylor Gray de Tricon Garage para reclamar la victoria bajo bandera amarilla. La bandera amarilla se mostró después de que Daniel Dye y Tyler Ankrum colisionaran justo antes de la línea de meta, causando un accidente múltiple de camiones. Dye logró deslizarse a través de la línea en tercer lugar, mientras que Rajah Caruth, también un contendiente de los playoffs, terminó en cuarto lugar. Lawless Alan logró un mejor resultado en su carrera al finalizar en quinto lugar.
El resto del top 10 fue completado por Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes y Spencer Boyd.
Corey Heim y Ty Majeski, ambos pilotos de playoffs, terminaron en 11° y 12° lugar respectivamente, con Majeski expresando frustración por una mala decisión durante la Etapa 2 que le costó valiosos puntos.
Nick Sanchez, quien lideró 10 vueltas, soportó una carrera difícil y terminó en 22° lugar tras verse involucrado en múltiples incidentes. Un error en el reinicio final llevó a NASCAR a llamar a Sanchez a la carretera de pits para un chequeo de equipo, descarrilando sus posibilidades de un buen final.
Esta carrera marcó la primera vez en nueve carreras de playoffs en Talladega que un piloto de playoffs se llevó la victoria, y para Enfinger, fue una dulce redención tras su victoria en Talladega en 2016 cuando no era elegible para los playoffs.
“Ahora podemos enfocarnos en Phoenix,” dijo Enfinger después de la carrera. “Esa es una gran ventaja. No tenemos que preocuparnos por los puntos en las próximas dos carreras, pero aún tenemos mucho trabajo por delante para prepararnos para el campeonato.”
Con dos carreras restantes en la Ronda de 8, la batalla por los playoffs se está intensificando. Heim tiene una ligera ventaja sobre Eckes por solo un punto. Majeski está 25 puntos atrás, pero solo cinco puntos adelante de Caruth. Taylor Gray, Sanchez y Ankrum están todos dentro del alcance, necesitando una victoria para asegurar su propia oportunidad de campeonato.
La próxima carrera de playoffs se llevará a cabo en Homestead-Miami Speedway el 26 de octubre. El defensor del título de la carrera Carson Hocevar buscará repetir su éxito en el circuito de 1.5 millas, pero todas las miradas estarán en los contendientes de los playoffs que luchan por un lugar en el campeonato.
