Se han ido los días en que las marcas de automóviles chinas eran vistas como meros imitadores de los fabricantes occidentales. Hoy, han evolucionado de ser copiones de diseño a ser serios competidores, con una notable destreza en ingeniería, acceso a mano de obra más barata y una abundancia de materias primas. Esto ha convertido a los fabricantes de vehículos eléctricos chinos en una fuerza formidable en el escenario global, lo que ha llevado a los líderes de la industria a reevaluar sus estrategias.
El CEO de Ford, Jim Farley, recientemente sonó la alarma, calificando a los fabricantes de vehículos eléctricos chinos como una “amenaza existencial”. Sus comentarios surgieron tras una visita a China, donde probó vehículos eléctricos locales y fue testigo del rápido progreso que han logrado los fabricantes de automóviles chinos. Durante este viaje, el CFO de Ford, John Lawler, respaldó las preocupaciones de Farley, admitiendo: “Estos chicos están por delante de nosotros”. Farley, trazando paralelismos con el ascenso de marcas japonesas como Toyota y Honda en los años 80 y el más reciente auge de Hyundai y Kia, advirtió que la historia podría estar repitiéndose.
Ante esta creciente competencia, Ford se ha apresurado a responder. Farley ha encargado a un «equipo de skunkworks» el desarrollo de una nueva plataforma para vehículos eléctricos asequibles que compita no solo con las marcas chinas, sino también con el gigante de la industria Tesla. Sin embargo, el enfoque de Ford parece reactivo en lugar de proactivo. La compañía está a punto de lanzar el Puma eléctrico, un pequeño crossover dirigido al mercado europeo. Sin embargo, no estará disponible en EE. UU., y Ford ya ha retrocedido en su compromiso de volverse completamente eléctrico en Europa para 2030.
Las luchas de Ford en el mercado de vehículos eléctricos se reflejan en una serie de proyectos retrasados y cancelados. Un SUV eléctrico de tres filas, inicialmente programado para 2025, ha sido cancelado por completo, y el lanzamiento de la próxima generación del pickup eléctrico F-150 se ha retrasado dos veces, ahora pospuesto para 2027. Mientras tanto, la compañía ha recortado el gasto en vehículos eléctricos en un 10%, señalando un enfoque cauteloso ante un mercado incierto.
Las decisiones recientes de Ford han levantado cejas. El icónico Fiesta, un superventas en Europa, fue descontinuado el año pasado, tras la desaparición del Mondeo en 2022. El Focus está programado para ser eliminado en 2025, reflejando los movimientos anteriores de la compañía en EE. UU., donde el Fusion (conocido como Mondeo en el extranjero) y el Taurus fueron retirados hace años.
Los gobiernos de todo el mundo están tomando nota del auge de los vehículos eléctricos chinos e implementando medidas de protección. La semana pasada, la administración Biden anunció un arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos fabricados en China, efectivo a partir del 27 de septiembre. De manera similar, la Unión Europea está a punto de votar sobre el aumento de aranceles a los vehículos eléctricos chinos, con posibles tarifas del 36.3% para SAIC, 19.3% para Geely (la empresa matriz de Volvo) y 17% para BYD. Sin embargo, estas tasas podrían ajustarse a la baja, según Bloomberg.
A medida que el panorama automotriz cambia, está claro que los fabricantes de automóviles occidentales deben adaptarse rápidamente o arriesgarse a quedarse atrás frente a la rápida industria de vehículos eléctricos de China.
