La temporada 2024 de la NASCAR Cup Series fue una montaña rusa para Zane Smith, el novato de 25 años que se encontró en una situación única: fue cedido a Spire Motorsports por Trackhouse Racing, su equipo original. Aunque Smith mostró destellos de brillantez, incluyendo un podio en Nashville, su situación desafiante lo dejó sin un asiento confirmado para 2025.
Sin embargo, en el día de Navidad, Smith reavivó el rumor de NASCAR con un tuit críptico, insinuando un posible avance para su futuro. Los aficionados y los insiders ahora especulan que una reunión con Front Row Motorsports (FRM), donde Smith disfrutó de un éxito significativo en la Truck Series, podría estar en el horizonte.
Un 2024 Rocoso con Spire Motorsports
La temporada de novato de Smith comenzó en circunstancias desafiantes. Trackhouse Racing, incapaz de acomodar a Smith junto a Ross Chastain y Daniel Suárez, lo cedió a Spire Motorsports. A pesar del equipo de nivel medio de Spire, Smith ofreció actuaciones destacadas, incluyendo:
- 2º Lugar en Nashville
- 5º Lugar en Watkins Glen
- Seis finales en el top-20 en las últimas diez carreras de la temporada
Estos resultados mostraron el potencial de Smith, pero no fueron suficientes para asegurar un lugar a largo plazo con Trackhouse, especialmente después de que firmaron a Shane van Gisbergen para su nuevo tercer auto en 2025.
Reflexionando sobre su año turbulento, Smith expresó decepción por cómo se desarrolló la temporada.
“Entré en este año sabiendo y habiendo sido informado, ‘Oye, va a ser una situación incómoda… pero vas a tener un asiento en Trackhouse el próximo año.’”
Desafortunadamente, la promesa no se cumplió, dejando a Smith en busca de una nueva oportunidad.
Un Tweet Críptico de Navidad Desata Especulaciones
En el día de Navidad, Smith compartió un tweet que dejó a los fanáticos llenos de especulaciones. Aunque no reveló detalles, el momento y el tono sugirieron un desarrollo significativo en su carrera. Los fanáticos inmediatamente vincularon la publicación con rumores sobre el posible regreso de Smith a Front Row Motorsports, un equipo donde logró un éxito increíble en la Truck Series:
- 6 Victorias
- 29 Finales en el Top-10
- Campeonato de la Truck Series 2022
Con FRM adquiriendo un tercer charter tras la reducción de personal de Stewart-Haas Racing, el equipo parece estar bien posicionado para dar la bienvenida a Smith de nuevo en la familia.
La Puerta Abierta de Front Row Motorsports
El gerente general de FRM, Jerry Freeze, ha elogiado constantemente el talento de Smith y ha insinuado la posibilidad de su regreso. Hablando a principios de este año, Freeze dijo:
“Todavía tenemos sentimientos muy positivos hacia Zane. Hizo un trabajo fenomenal durante dos años con nuestro equipo de camiones. Si Zane fuera un agente libre para el próximo año, creo que eso es algo en lo que ciertamente estaríamos interesados.”
Con el tercer charter de FRM ahora asegurado, las estrellas pueden alinearse para que Smith se suba a su nuevo coche en 2025.
Elogios de Veteranos de NASCAR
El talento de Smith no ha pasado desapercibido para los pesos pesados del deporte. Denny Hamlin, hablando en su podcast, elogió el rápido crecimiento de Smith durante su temporada de novato:
“Ya ha superado la curva para ser el doble de bueno de lo que era al principio de la temporada. Su potencial es bastante alto.”
El respaldo de Hamlin destaca el reconocimiento de la industria hacia el potencial de Smith, solidificando aún más su estatus como una de las estrellas en ascenso de NASCAR.
¿Qué sigue para Zane Smith?
A medida que el mundo de NASCAR espera la confirmación de los planes de Smith para 2025, las señales apuntan cada vez más a una reunión con Front Row Motorsports. Los fuertes lazos del equipo con Smith y su claro interés en su futuro los convierten en los favoritos. Sin embargo, NASCAR es un deporte lleno de sorpresas, y el talento de Smith podría atraer la atención de otros equipos que buscan asegurar a un prometedor piloto joven.
El camino por delante
La temporada de novato de Zane Smith puede haber sido turbulenta, pero su perseverancia y talento lo han mantenido en el centro de atención. Ya sea que regrese a Front Row Motorsports o se una a otro equipo, una cosa es segura: Smith está decidido a demostrar su valía en la máxima categoría de NASCAR. Mientras los fanáticos esperan ansiosamente su próximo movimiento, el futuro se ve brillante para esta estrella en ascenso.
