La temporada de NASCAR 2025 llegó con una avalancha de anticipación en torno a Shane van Gisbergen de Nueva Zelanda. Después de un inicio prometedor con una victoria impresionante en la Carrera Callejera de Chicago y un sólido desempeño como Novato de Xfinity, el piloto kiwi parecía estar listo para una temporada estelar. Sin embargo, la realidad ha demostrado ser algo menos espectacular hasta ahora, particularmente tras la reciente carrera en COTA, donde fue Christopher Bell quien emergió victorioso contra todo pronóstico.
El toque dorado de van Gisbergen parece estar desvaneciéndose. Su campaña 2025 comenzó de manera decepcionante con un P33 en Daytona y un P23 en Atlanta. Se esperaba que COTA proporcionara la plataforma para que realmente desplegara su potencial. Aunque mostró algo de promesa, no pudo representar una verdadera amenaza mientras Bell, Kyle Busch y William Byron luchaban por el primer lugar. Un P6 fue todo lo que van Gisbergen pudo reunir, señalando una oportunidad perdida en el circuito de carretera.
Sin embargo, no todos están convencidos de que la estrella del kiwi esté disminuyendo después de solo tres fines de semana de carrera. Alexis Perkins fue una de las que expresó este sentimiento, afirmando: «SVG es un talento increíble… pero estos pilotos de la NASCAR Cup Series son todos muy buenos en lo que hacen.» Si bien van Gisbergen es un experimentado especialista en circuitos de carretera, se enfrenta a una competencia formidable que incluye a Chase Elliott, AJ Allmendinger, Michael McDowell y Tyler Reddick. Dos de estos pilotos aseguraron posiciones en el top 5 en la carrera del domingo pasado, destacando el paisaje competitivo que van Gisbergen debe navegar.
Ofreciendo una perspectiva más analítica, Kyle Petty señaló cómo ha evolucionado el paradigma de las carreras modernas. «Vivimos en un tiempo en el que los datos son un libro abierto, ve dónde cambia, dónde frena, dónde reduce la velocidad», explicó. Esta revolución de datos significa que los equipos pueden analizar la técnica de un piloto— incluidos los puntos de cambio, los patrones de frenado, las velocidades de entrada en las curvas— desmitificando efectivamente los talentos de las estrellas en ascenso. El poder de los datos de SMT significa que ningún secreto está a salvo de los equipos rivales, como descubrió van Gisbergen en COTA.
Sin embargo, el propio van Gisbergen se mantiene imperturbable. Se ha abstenido de establecer objetivos específicos para su temporada inaugural en la Copa, eligiendo en su lugar centrarse en la mejora constante y en adaptarse a las demandas únicas de NASCAR. Expresó su mentalidad diciendo: «No voy a correr con objetivos… Solo doy lo mejor de mí cada semana y simplemente tengo el mismo enfoque cada semana. Sé que puedo hacer el trabajo. … Solo es cuestión de tiempo. Sé que puedo llegar allí. Solo es cuánto tiempo tomará en la pista ovalada.»
No obstante, no todos son tan optimistas sobre las perspectivas de van Gisbergen. El insider de NASCAR, Jordan Bianchi, delineó los desafíos que enfrentará SVG a nivel de la Copa y enfatizó la importancia de hacer que las carreras en circuitos de carretera cuenten. Solo tiene tres oportunidades más para asegurar un lugar en los playoffs. A pesar de tener neumáticos nuevos y estar en la tercera fila con 13 vueltas restantes en el reinicio de la carrera, se quedó atrás. Enfrenta una dura batalla en las pistas ovaladas donde se espera que los equipos más establecidos dominen.
Bianchi llama la atención sobre el desempeño de SVG en Watkins Glen el año pasado: «Fue genial, pero cometió un error. Buescher lo forzó a cometer un error y se equivocó. Eso pasa, pero eso solo muestra lo difícil que es ganar carreras. Para estos chicos, no tienen una oportunidad de 1 en 26, solo tienen una oportunidad de 1 en 5.»
Sin embargo, van Gisbergen logró su mejor actuación en COTA con un sexto lugar. Esta es una mejora notable respecto a su 27º puesto en la carrera de Xfinity del año anterior, a pesar de haber liderado la mayor cantidad de vueltas. Una violación de los límites de la pista había empañado el resultado de su carrera. Pero con pistas como Sonoma Raceway y Chicago Street Course aún en el horizonte, y habiendo ganado previamente en ambos circuitos, van Gisbergen podría encontrar su ritmo esta temporada.
