Después de 15 años de emocionantes altibajos y momentos inolvidables, Stewart-Haas Racing (SHR) ha cerrado oficialmente sus puertas. Un pilar de NASCAR desde su creación en 2009, el legado de SHR es uno de innovación, dominio y dedicación inquebrantable al deporte. Y cuando se bajaron las cortinas en 2024, Chase Briscoe se aseguró de que el equipo saliera con un gran final, logrando una última victoria en el icónico Southern 500.
El Legado de SHR: De Comienzos Audaces a Campeonatos
Co-fundado por la leyenda de NASCAR Tony Stewart y el empresario Gene Haas, SHR rápidamente se estableció como una potencia en NASCAR. El propio Stewart llevó al equipo a la victoria en su temporada debut, incluyendo una memorable victoria en la carrera All-Star. Pero fue en 2011 cuando SHR consolidó su lugar en la historia, con Stewart rompiendo la racha de cinco años de campeonatos de Jimmie Johnson y reclamando su tercer título de la Copa. Kevin Harvick siguió con otro campeonato en 2014, llevando el total de títulos de SHR a dos en solo cinco años.
Con 70 victorias en la Copa y numerosos triunfos en la Serie Xfinity, SHR se convirtió en un favorito de los aficionados, combinando pilotos legendarios, autos icónicos y una incansable voluntad de ganar. Sin embargo, después de 2021, el equipo luchó por mantener su dominio. Una mezcla de dificultades financieras y problemas de rendimiento en pista llevó finalmente a su decisión de disolverse tras la temporada 2024.
Chase Briscoe: El Último Héroe de SHR
Chase Briscoe, un fanático de toda la vida de Tony Stewart, emergió como el conductor perfecto para darle a SHR una despedida adecuada. Nacido y criado en Indiana, Briscoe idolatraba a Stewart y comenzó su carrera en pistas de tierra, al igual que su héroe. Su viaje se completó cuando Stewart notó su potencial y lo llevó al programa Xfinity de SHR, donde Briscoe prosperó con 11 victorias en 86 carreras.
Promovido al auto No. 14 en 2021, Briscoe cargó con el peso de la ilustre historia de SHR. A pesar de un comienzo difícil en su carrera en la Cup, Briscoe mejoró constantemente, ganando su primer lugar en los playoffs en 2022. Pero fue en 2024 cuando grabó su nombre en los libros de historia de SHR con una victoria en el Southern 500—la última victoria de SHR antes de su cierre.
El Southern 500: Una Carrera para la Historia
La victoria de Briscoe en Darlington fue una montaña rusa de emociones. En una carrera dominada por Kyle Larson, quien lideró 263 de las 367 vueltas, Briscoe capitalizó una estrategia de carrera tardía y determinación. Kyle Busch, armado con neumáticos frescos, hizo un feroz intento en las últimas vueltas pero no pudo alcanzar a Briscoe. Al cruzar la línea de meta primero, Briscoe aseguró no solo su primera victoria en el Southern 500, sino también el último triunfo de SHR en NASCAR.
Los aficionados no tardaron en celebrar el momento. Uno comentó, “¡Estoy eternamente agradecido de que Briscoe sacara una más para SHR y el maldito Southern 500 en ese momento!” Otro añadió, “Volví a ver las últimas vueltas del Southern 500, y aunque duele ver a Kyle Busch tan cerca, la victoria de Chase Briscoe siempre me dará escalofríos.”
Un Nuevo Capítulo: Briscoe se Une a Joe Gibbs Racing
Con el cierre de SHR, Briscoe hace la transición a Joe Gibbs Racing (JGR) para la temporada 2025, asumiendo el coche No. 19 que dejó vacante Martin Truex Jr. Aunque el movimiento marca un nuevo comienzo, también conlleva una inmensa presión. Reflexionando sobre su nuevo rol, Briscoe reconoció las apuestas: “En JGR, no hay excusas. Tienes que rendir.”
Reflexión de Tony Stewart y Despedida de los Fans
Para Tony Stewart, el final de SHR es agridulce. El equipo que construyó desde cero deja un legado imborrable, y la victoria de Briscoe en Darlington sirve como la despedida perfecta. Los fans también rindieron homenaje, con uno diciendo: “Estuve tan emocionado cuando lograron su última victoria en Darlington. Pensé que su última oportunidad había pasado cuando Harvick se retiró.”
Kevin Harvick, el piloto más exitoso de SHR con 37 victorias y el campeonato de 2014, se retiró en 2023, marcando el comienzo del fin para el equipo. Pero gracias a Briscoe, SHR deja NASCAR no con un susurro, sino con un rugido.
El Legado Sigue Vivo
Aunque el capítulo de Stewart-Haas Racing en NASCAR ha cerrado, su legado perdurará. Desde su dominio inicial hasta su triunfo final en Darlington, SHR representa lo mejor de lo que NASCAR representa: pasión, perseverancia y una búsqueda incansable de la excelencia. A medida que Chase Briscoe comienza un nuevo viaje con JGR, los fans pueden encontrar consuelo en saber que el espíritu de SHR vive a través de los pilotos que cultivó y los recuerdos que creó.
