La posición en Red Bull junto a Max Verstappen ha sido percibida durante mucho tiempo como una posición precaria, con numerosos pilotos que no han logrado igualar el nivel de rendimiento del asombroso holandés. Liam Lawson, el ocupante más reciente del segundo asiento de Red Bull, parece estar siguiendo el mismo camino decepcionante.
En las últimas temporadas, Pierre Gasly, Alexander Albon y Sergio Pérez han tenido dificultades para ofrecer actuaciones consistentes junto a Verstappen. Las primeras indicaciones sugieren que Lawson, quien obtuvo su puesto en Red Bull con actuaciones impresionantes para Racing Bulls en 2024, podría ser el próximo nombre añadido a la lista de compañeros de equipo no exitosos. El inicio de temporada de 2025 del neozelandés ha sido nada menos que desastroso.
La serie de errores de Lawson y su persistente falta de velocidad le han impedido anotar puntos para el equipo, mientras Verstappen ha estado luchando consistentemente en la parte delantera del pelotón. A pesar de contar con el que probablemente es el piloto y el coche más rápido en sus filas, Red Bull solo ha logrado asegurar el tercer lugar en los últimos dos Campeonatos de Constructores.
Red Bull no necesita un piloto que pueda superar constantemente a Verstappen, sino más bien uno que pueda mantener el ritmo con él. Las actuaciones de Verstappen esta temporada han sido encomiables, con un segundo y un cuarto lugar, mientras que Lawson ha tenido un DNF y un menos que impresionante 12º lugar en el Gran Premio de China. El resultado, aunque parece decente, se vio impulsado por las descalificaciones posteriores a la carrera de tres coches en posiciones más altas.
Sin embargo, surge la pregunta: ¿Es Verstappen el culpable de estas luchas?
Una teoría que está ganando terreno, respaldada por los comentarios de los pilotos, sugiere que Verstappen podría ser tanto la bendición como la maldición de Red Bull. Sus excepcionales habilidades como cuatro veces campeón del mundo le permiten navegar por los diversos problemas que aquejan al coche de Red Bull.
El coche de Red Bull tiene una ‘ventana’ de rendimiento máximo muy específica. Verstappen, con su comprensión íntima del coche y del equipo, a menudo puede encontrar esta ‘ventana’. Sin embargo, para el segundo piloto, que no tiene el coche construido en torno a sus necesidades, localizar esta ‘ventana’ se convierte en una tarea casi imposible. No lograr hacerlo resulta en actuaciones pobres o accidentes, erosionando la confianza y poniendo en marcha un ciclo de bajo rendimiento que a menudo termina en reemplazo.
Esto sugiere que intercambiar a Tsunoda por Lawson podría no ser la solución que Red Bull está buscando. Pueden rotar a tantos jóvenes pilotos como deseen, pero el resultado probablemente seguirá siendo el mismo. ¿Por qué Red Bull cambiaría la fórmula de un coche que consistentemente entrega campeonatos mundiales con un piloto al mando?
Pérez una vez confesó: «Me sentiría cómodo en el coche, pero sería más lento.” Albon, en una aparición a finales de 2023 en el High Performance Podcast, habló sobre su tiempo en Red Bull. Explicó que el estilo de conducción agresivo de Verstappen no deja espacio para que otro piloto tenga éxito en ese coche. A medida que el coche se vuelve más afilado, la brecha se amplía para el segundo piloto, lo que lleva a un aumento en la toma de riesgos y accidentes, empujándolos aún más atrás.
El propio Lawson expresó este sentimiento en China, afirmando: «La ventana del coche es extremadamente pequeña. No puedo encontrarla. Por eso no tengo un 100% de confianza en el coche. Me falta tiempo para entender mejor el coche.”
Han comenzado a circular rumores de que la permanencia de Lawson en Red Bull podría estar llegando a su fin. Si esto ocurre, Yuki Tsunoda sería el candidato más probable para ascender de Racing Bulls y asociarse con Verstappen. A pesar de que el equipo es conocido por su crueldad, este movimiento podría parecer impactante, especialmente considerando la indulgencia que mostraron hacia Pérez. Sin embargo, como afirmó recientemente el director del equipo, Helmut Marko, «Para nosotros, el rendimiento es lo que importa.”
Parece plausible que el rendimiento de Lawson siga flaqueando. Sin embargo, reemplazarlo con otro piloto puede no dar los resultados deseados para Red Bull. Hasta que desarrollen un coche que sea más adaptable a diferentes estilos de conducción, es probable que este patrón continúe. Pero con Verstappen continuando ganando, ¿realmente les importaría?
