La posible llegada de un fabricante de equipos originales (OEM) adicional a NASCAR había dejado inicialmente a la leyenda del automovilismo Dale Earnhardt Jr. sintiéndose claramente decepcionado. Sin embargo, los rumores sobre un regreso del icónico fabricante de automóviles estadounidense, Dodge, han transformado su indiferencia en pura emoción.
Earnhardt Jr. había expresado sus preocupaciones sobre la introducción de un nuevo OEM en su podcast, citando inquietudes sobre el posible impacto en la identidad del deporte. Temía la posibilidad de motores híbridos, una mayor reducción en la potencia y cambios que pudieran alejarse de la tradición de las carreras americanas. Sus preocupaciones no eran infundadas, dado el considerable descenso en la potencia a lo largo de los años y la introducción del prototipo híbrido ABB NASCAR EV en la carrera de Chicago de 2024, ambos de los cuales habían levantado cejas en la comunidad de carreras.
Sin embargo, la posible reentrada de un fabricante estadounidense histórico en NASCAR parece haber barrido su escepticismo, reemplazándolo con un entusiasmo desenfrenado. La posible reaparición de Dodge, una marca sinónimo de músculo americano, lo ha tenido burbujeando de emoción. Y con buena razón.
Los informes sugieren que el regreso de Dodge a NASCAR es más que solo rumores. El fabricante de automóviles estadounidense parece estar considerando seriamente una reentrada, con especulaciones de que podrían ingresar a la NASCAR Craftsman Truck Series en 2026 antes de unirse eventualmente a la Cup Series. Para Earnhardt Jr., este tipo de noticias es un cambio de juego.
En su último episodio de Dale Jr. Download, el ganador de dos Daytona 500 no pudo contener su emoción, elogiando la genial reputación y la importancia histórica del Dodge Charger de los años 70 y otros vehículos de la marca.
Dodge tiene un rico legado en NASCAR, habiendo ingresado al deporte por primera vez en la década de 1950 y estableciéndose rápidamente como un competidor poderoso. El icónico Dodge Charger de la marca fue uno de los coches más dominantes en la historia de NASCAR, ayudando al Rey Richard Petty a asegurar dos campeonatos y más de 20 victorias en carreras en solo cuatro temporadas.
A pesar de su impresionante historial, que incluye 217 victorias en la Serie Cup y el campeonato de 2012 con Brad Keselowski, las dificultades financieras y los cambios en las prioridades corporativas obligaron a Dodge a abandonar la Serie Cup en 2012, y para 2016, habían salido de NASCAR por completo. Ahora, casi una década después, se informa que Dodge está considerando un regreso, posiblemente comenzando con la Serie Truck y utilizando su marca Ram como un trampolín antes de avanzar a la Serie Cup. Este enfoque gradual les permitiría optimizar sus operaciones antes de enfrentarse al escenario más importante. Si todo sale según lo planeado, para 2028, Dodge podría estar compitiendo por victorias en la división superior de NASCAR una vez más.
El presidente de NASCAR, Steve Phelps, aunque incierto sobre el cronograma, aseguró a los aficionados que nuevos OEMs están entrando al deporte. Earnhardt Jr., a pesar de su nuevo entusiasmo, aún tiene algunas reservas. Anteriormente había advertido que la introducción de un nuevo fabricante podría venir con condiciones que podrían alterar la esencia del deporte.
Incluso con estas preocupaciones, los últimos informes sugieren que NASCAR podría haber convencido a algunos pesos pesados estadounidenses para unirse al deporte. El posible regreso de Dodge indica que no hay planes para alterar la trayectoria de NASCAR en un futuro cercano. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿puede Dodge reunir un equipo competitivo para desafiar a los mejores equipos? Earnhardt Jr. parece tener una solución para esto también.
Sugiere que el Legacy Motorsports de Jimmie Johnson, que no ha tenido el mejor desempeño desde que cambió a Toyota en 2024, podría considerar convertirse en el equipo insignia para el nuevo OEM. Este movimiento podría proporcionar el apoyo y los recursos tan necesarios para el equipo en apuros, que no ha logrado obtener el mismo nivel de respaldo de Toyota que los equipos de élite como Joe Gibbs Racing.
Jimmie Johnson ha declarado su compromiso con Toyota, pero si el rendimiento no mejora, podría tener que considerar otras opciones. Aunque nada está confirmado aún, el posible regreso de Dodge podría ser uno de los cambios más significativos en la era moderna de NASCAR. Con los aficionados al borde de sus asientos, todas las miradas están puestas en los desarrollos del deporte.
