Max Verstappen, representando a Red Bull Racing, condujo su auto RB20 fuera de los boxes en el Gran Premio de Canadá el 9 de junio de 2024. La carrera presentó un escenario interesante con condiciones climáticas mixtas, donde tres equipos diferentes tenían una oportunidad realista de ganar. Sin embargo, una vez más fue Verstappen y su equipo quienes capitalizaron los errores de los demás y emergieron como los ganadores. Esto demostró que tener un auto competitivo por sí solo no es suficiente para derrotar a los campeones reinantes en 2024.
A diferencia de las carreras anteriores, Red Bull llegó a Montreal sin ser considerada la favorita clara para ganar. En la ronda anterior en Mónaco, el equipo tuvo dificultades con la capacidad de su auto RB20 para lidiar con las ondulaciones y los resaltos de la pista, que eran cruciales para lograr tiempos de vuelta rápidos. Verstappen, quien terminó sexto en esa carrera, reconoció abiertamente que su debilidad al pasar por los resaltos había sido expuesta debido a las regulaciones actuales de efecto suelo. A medida que otros equipos se acercaban al rendimiento de Red Bull, esta debilidad se volvía más evidente.
El Circuito Gilles Villeneuve en Montreal también representó un desafío significativo para los equipos, ya que requería un auto que pudiera manejar eficazmente los resaltos. Red Bull sabía que tendría que limitar los daños en esta carrera, después de sus dificultades en Mónaco. El enfoque se centró en Ferrari, cuyo auto SF-24 había tenido un desempeño excepcional en la carrera anterior y se esperaba que fuera el auto a vencer una vez más. Sin embargo, a pesar de su optimismo y buen desempeño en las sesiones de entrenamiento, Ferrari inesperadamente no pudo avanzar a la tercera sesión de clasificación, dejándolos en estado de shock.
Ambos los pilotos culparon sus dificultades por falta de tracción, con la lucha continua de Ferrari para generar temperatura en los neumáticos en condiciones más frías pareciendo ser una falla inherente en las características del auto SF-24. El intento de Ferrari de minimizar los daños durante la carrera fue frustrado en la segunda vuelta, cuando Leclerc fue informado que estaba perdiendo hasta cinco décimas de segundo por vuelta debido a un problema en el motor.
El problema técnico empeoraría más tarde, costándole 80hp en las rectas, y un reinicio completo en los boxes poco hizo para mejorar su situación, ya que un cambio anticipado a neumáticos slick resultó en que quedara una vuelta atrás antes de retirarse.
Mientras tanto, Carlos Sainz estaba en camino de salvar algunos puntos, ya que recuperaba velocidad en una pista más seca, hasta que chocó con el desafortunado Williams de Alex Albon en un giro en la Curva 6, causando daños que llevaron al primer retiro doble de Ferrari desde junio de 2022.
Hablando de Mónaco, el jefe de Ferrari, Frederic Vasseur, elogió el oportunismo del equipo en comparación con la temporada pasada. Sin embargo, sus palabras fueron ignoradas durante el fin de semana, ya que el equipo con sede en Maranello luchó en todas las áreas.
Pero Vasseur enfatizó la importancia de no «reaccionar exageradamente» al contratiempo o cambiar los métodos de trabajo específicos que resultaron en dos victorias en nueve carreras para el equipo.
Sin embargo, el GP de Canadá expuso algunas limitaciones significativas que Ferrari tendrá que superar para convertirse en una amenaza real para la dominación de Red Bull.
Aunque el SF-24 tiene potencial para competir con Red Bull en términos de velocidad, también tiene un rango de operación más estrecho en comparación con los autos de sus competidores.
Sin embargo, las dificultades de Ferrari no aliviaron la presión sobre Red Bull, ya que su ausencia fue llenada por la aparición de Mercedes como un fuerte competidor. El equipo alemán tuvo dificultades en las primeras ocho carreras debido a un problema de correlación con su coche modificado, el cual era inconsistente e impredecible. Sin embargo, Mercedes estaba confiada en que los desarrollos recientes habían proporcionado una ruptura, permitiéndoles reducir la diferencia con los tres principales equipos.
Andrea Stella, jefa del equipo McLaren, estuvo de acuerdo con esta evaluación, observando que ha habido vislumbres en las carreras recientes de que Mercedes era competitivo con una base más estable y adaptable. La introducción de un diseño modificado del ala delantera en Mónaco pareció resolver sus problemas de equilibrio anteriores. A diferencia del pasado, Mercedes no fue perjudicada por subviraje crónico a bajas velocidades o inestabilidad a altas velocidades.
En carreras anteriores, Mercedes fue perjudicada siempre que el circuito requería que el coche fuera optimizado para diferentes velocidades de curva. Eliminaban el subviraje a bajas velocidades y se volvían inestables a altas velocidades, o viceversa. Sin embargo, esto no fue un problema en Canadá, ya que Mercedes se adaptó rápidamente a las condiciones una vez que la lluvia paró y lideró las tablas de tiempos en la sesión de entrenamientos finales.
George Russell aprovechó este potencial y venció por poco a Verstappen para asegurar su segunda posición de salida en su carrera. Russell controló la carrera al principio, pero un error en la chicane final en la vuelta 22, cuando Norris lo adelantó, permitió que Verstappen tomara la delantera. Esto resultó ser un punto de inflexión crucial en el resultado de la carrera.
When McLaren made a mistake that affected Norris’ race, it was Verstappen who benefited the most, instead of Russell. Russell had a moment at Turn 8, which allowed Norris to take second place. However, Russell managed to recover and overtake Piastri’s McLaren and his teammate Hamilton with new medium tires, securing Mercedes’ first podium of the season. Despite this achievement, Russell was disappointed to have missed the opportunity to end Mercedes’ winning streak.
Similarly, Hamilton was also disappointed with his performance, considering it one of his worst races, even though he managed to recover three positions. In the practice session (FP3), Hamilton was significantly faster than his rivals, with Mercedes boss Toto Wolff describing his speed as «galactic». However, when it mattered most in qualifying (Q3), Hamilton was 0.280s slower than Russell, resulting in a starting position in seventh place.
Hamilton has hinted at underlying issues affecting his performance in fast lap situations. However, he acknowledged at the end of the previous season that he needed to improve, as he was consistently being outperformed in qualifying. Therefore, it is unfounded to suggest that his upcoming departure from Mercedes has led to internal sabotage.
Despite his difficulties in qualifying, Hamilton remains a strong competitor in race conditions. He believed that starting in a higher position would give him a better chance of winning. Unfortunately, Verstappen took advantage of Hamilton’s difficulties and secured a front-row starting position that seemed unlikely before, considering that his car was not in its ideal state.
Ao contrário de Hamilton, Verstappen siempre se desempeña bien en carreras caóticas con lluvia. Siempre se mantiene en la disputa durante estas carreras, lo cual no es una coincidencia.
Helmut Marko, consejero de Red Bull, afirmó que el tricampeón habría salido victorioso conduciendo tanto el Mercedes como el McLaren, y hay motivos para estar de acuerdo. Sin embargo, Norris cree firmemente que utilizó al máximo el coche de McLaren en su búsqueda de la victoria, y tenía una base razonable para hacer esa afirmación. McLaren parecía lista para superar a Verstappen una vez más cuando ambos pilotos se aprovecharon del Aston Martin de Fernando Alonso causando un atasco, permitiéndoles preservar sus intermedios durante las primeras etapas de la carrera.
Lo que era una diferencia de ocho segundos con los dos principales competidores se convirtió gradualmente en una ventaja de siete segundos para Norris, mientras perseguía implacablemente a los líderes. Hábilmente adelantó a Verstappen y Russell en vueltas sucesivas, alejándose rápidamente de ellos. Desafortunadamente, la ventaja de Norris fue anulada y revertida cuando el Williams de Logan Sargeant se detuvo en la Curva 4, provocando la entrada del Safety Car, tomando a McLaren desprevenida.
Mientras Verstappen y los demás pilotos fueron llamados a los boxes para cambiar a intermedios, Norris continuó circulando por una vuelta más, deshaciendo su progreso anterior al caer a la tercera posición. McLaren tuvo un poco de mala suerte en este sentido, ya que la velocidad incomparable de Norris significaba que estaba en la recta de los boxes cuando se activó el Safety Car. Sin embargo, decisiones de fracciones de segundo como estas son donde las carreras pueden ser ganadas o perdidas, especialmente cuando los márgenes son tan estrechos.
Una marca de un equipo campeón es la capacidad de tomar decisiones que parecen obvias en retrospectiva, y McLaren todavía se está adaptando a las demandas elevadas en el más alto nivel de competencia.
Christian Horner, jefe del equipo Red Bull, señaló que la decisión de McLaren de cambiar a neumáticos slick les dio otra oportunidad. McLaren optó por arriesgarse con una estrategia de overcut, que permitió que Norris recuperara el liderazgo hasta que una salida mojada de los boxes permitiera que Verstappen lo adelantara.
Horner argumentó que Norris podría haber mantenido el liderazgo si McLaren hubiera parado en los boxes mientras Verstappen luchaba por generar agarre en los neumáticos de compuesto medio. Norris todavía estaba ganando tiempo en relación a los autos detrás de él hasta la parada en boxes. Horner explicó que McLaren debería haber anticipado que Norris tendría que pasar por la misma fase que sus rivales ya habían experimentado dos vueltas antes.
Stella, representante de McLaren, afirmó que el equipo está esperando actualizaciones para el MCL38 para tener una oportunidad de ganar carreras por mérito. Sin embargo, Stella enfatizó que incluso si Norris hubiera mantenido la posición en la pista, eso no habría garantizado una victoria debido a la ventaja de Mercedes en condiciones secas.
Sin embargo, esto ignora el hecho de que el fin de semana pasado no se redujo solo a tener el auto más rápido. McLaren perdió una oportunidad que estaba a su alcance. Como Verstappen mencionó después de la carrera, Red Bull no está en la misma forma dominante de la temporada pasada. El fin de semana de Verstappen se vio comprometido por un problema eléctrico, obligándolo a usar una unidad de potencia más antigua.
Estos contratiempos menores demuestran que Red Bull no es invencible como lo era en la temporada anterior. Sin embargo, el equipo todavía opera de manera fluida y puede contar con su piloto para marcar la diferencia incluso cuando no están en su mejor momento. Verstappen cometió un error al pasar por la grama en la Curva 1, permitiendo que Norris lo adelantara. Pero Verstappen logró asegurarse de que la acción detrás de él no representara una amenaza significativa.
Después de las especulaciones sobre una posible disputa por el título después del Gran Premio de Mónaco, Red Bull respondió de manera enfática con una victoria en un circuito desafiante. Hay una señal siniestra de que Red Bull volverá a su forma cuando la F1 llegue a Barcelona para una serie de pistas más convencionales.
Sin embargo, aunque los demás equipos sigan reduciendo la diferencia, se necesitará más determinación y habilidad por parte del muro de boxes y los pilotos para superar la formidable combinación de Red Bull y Verstappen.
2024
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