A pesar de su fuerte conexión con el jefe del equipo Cadillac F1, Graeme Lowdon, el regreso de Zhou Guanyu a la Fórmula 1 está lejos de estar garantizado. Lowdon, quien también gestiona la carrera de Zhou, ha dejado claro que el proceso de selección de pilotos de su equipo no se verá influenciado por favoritismos.
Actualmente es agente libre tras su etapa como piloto reserva de Ferrari, Zhou fue considerado inicialmente un fuerte candidato para un asiento en Cadillac F1 para la temporada 2026, gracias a su impresionante historial y atractivo comercial. Zhou, el primer piloto chino en F1, demostró su valía durante una carrera de tres años con Alfa Romeo/Sauber, donde compitió junto a Valtteri Bottas.
Lowdon, quien recientemente asumió el cargo de director del equipo Cadillac después de que la escuadra estadounidense recibiera luz verde para unirse a la Fórmula 1 en 2026, dirige Equals Management junto con el ex piloto de carreras Marc Hynes. Esta empresa de gestión supervisa la carrera de Zhou, fortaleciendo aún más sus lazos con el equipo. Sin embargo, Lowdon es tajante al afirmar que el rendimiento de Zhou, y no su conexión personal, determinará su elegibilidad para un asiento en Cadillac.
En su primera llamada de prensa como jefe del equipo Cadillac, Lowdon expresó su compromiso de mantener un proceso de selección basado en el mérito. Elogió el rendimiento de Zhou en circunstancias desafiantes y reconoció la conveniencia de su perspectiva de primera mano sobre las habilidades de Zhou, pero insistió en que esto no sesgaría el proceso de toma de decisiones.
La tendencia de los jefes de equipo que gestionan a los pilotos no es nueva en la Fórmula 1. Ejemplos de alto perfil incluyen a Fernando Alonso y Mark Webber, ambos gestionados por Flavio Briatore, así como a Jack Doohan y Valtteri Bottas, gestionados por Alpine F1 y Toto Wolff de Mercedes, respectivamente.
Sin firmas oficiales hasta la fecha, la especulación rodea los dos asientos vacantes de Cadillac. Los posibles candidatos incluyen al ex piloto de Red Bull Sergio Pérez, al reserva de Mercedes Valtteri Bottas, al ex piloto de Haas Kevin Magnussen y a la sensación estadounidense de IndyCar Colton Herta.
Lowdon señaló que, aunque la experiencia es un activo valioso en su proceso de selección, no es el único criterio. La estrategia de reclutamiento del equipo también considera las habilidades, el potencial y las perspectivas futuras de los conductores.
La entrada de Cadillac en F1 2026 como representante de General Motors, uno de los ‘Cuatro Grandes’ de la automoción en América, ha suscitado discusiones sobre la posible contratación de un piloto estadounidense para fortalecer la imagen del equipo en el mercado estadounidense. Uno de esos contendientes podría haber sido Logan Sargeant, nacido en Florida, un ex piloto de Williams con una prometedora carrera en categorías inferiores. Sin embargo, tras un desempeño poco destacado en Fórmula 1 y un posterior hiato en el automovilismo, Lowdon desestimó a Sargeant como un posible recluta.
Lowdon enfatizó que, aunque el equipo está abierto a la idea de un piloto estadounidense, el enfoque principal sigue siendo el mérito. Insistió en que ser estadounidense no excluye automáticamente a alguien de ser un piloto competente de F1, y sugirió un posible programa de Academia para fomentar el talento futuro. Concluyó reafirmando el compromiso a largo plazo de Cadillac con la Fórmula 1 y con la creación de oportunidades para pilotos merecedores.
