Dale Earnhardt Jr. ya ha estado aquí antes. Los altos bancos de Daytona International Speedway son donde se cimentó el legado de su familia, donde triunfó dos veces en el Daytona 500, y donde sufrió la mayor pérdida de su vida. Pero esta vez, está aquí como un propietario, no como un conductor.
Después de 21 años construyendo JR Motorsports, su equipo finalmente ha conseguido un lugar en el escenario más grande de NASCAR. Con Justin Allgaier y el Chevrolet Traveller Whiskey No. 40 asegurando un lugar en el Daytona 500, el nombre Earnhardt volverá a ser el centro de atención en La Gran Carrera Americana, algo que parecía impensable cuando Dale Jr. se retiró en 2017.
Y ahora que lo han logrado, van con todo.
Una Estrategia Sin Restricciones: “Acelera a Fondo”
La mayoría de los equipos en Daytona abordan la carrera con la conservación de combustible en mente, calculando cuidadosamente cada parada y ajustando estrategias para asegurarse de que no se queden sin combustible en las últimas vueltas. Pero Dale Jr. tiene planes diferentes para su debut en la Serie Cup como propietario.
“Estoy haciendo lobby durante el resto del fin de semana con Greg Ives para que pise el acelerador el domingo,” reveló Dale Jr. “Vamos hacia adelante. Si perdemos el Daytona 500, será por el consumo de combustible… Preferiría perder la carrera porque las banderas amarillas no cayeron perfectamente, no porque estuviera sentado en el 20º lugar y era el momento de ir y no pudiera hacerlo.”
Es una estrategia audaz y agresiva, pero ¿por qué contenerse? JR Motorsports no está compitiendo por puntos. No están persiguiendo un campeonato. Están aquí para ganar.
El Viaje Emocional hacia la Clasificación del Daytona 500
La carrera de Allgaier en Duel 1 no se trató solo de clasificarse para la carrera—se trató de demostrar que este equipo pertenece.
El Campeón de la Serie Xfinity 2024 no se quedó atrás esperando lo mejor. En cambio, se lanzó a través del campo, utilizando la línea alta y aprovechando el draft para entrar en el top 10. Un brillante movimiento en tres filas en las últimas vueltas selló su noveno lugar, asegurando el primer inicio de JRM en la Serie de la Copa.
“Esto fue difícil emocionalmente, pero maldita sea, funcionó,” dijo Allgaier, su voz llena de orgullo. “Esto significa mucho para nuestro equipo, este pequeño equipo de JR Motorsports. Dale Jr. es un increíble piloto de carreras. Es un increíble papá, propietario de un auto. Se puede ver cuánto quería esto y todo nuestro taller lo quería.”
Y eso es lo que hace que este momento sea especial. No es solo otro equipo participando en el Daytona 500. Esto es tierra de Earnhardt.
Para Dale Jr., las emociones son aún más profundas.
El Legado de Earnhardt Vive
Han pasado 24 años desde que Dale Earnhardt Sr. ganó su único Daytona 500, rompiendo después de dos décadas de desamor. Tres años después, se fue—perdido en un trágico accidente en la última vuelta del Daytona 500 de 2001.
Dale Jr. podría haber abandonado Daytona para siempre. En cambio, abrazó el lugar que le quitó a su padre, ganando los Daytona 500 de 2004 y 2014 y cimentando su propio legado.
Ahora, siete años después de su retiro, su equipo tiene un auto en la carrera, y es difícil no sentir el peso de la historia.
“Dale Jr. dijo en 2004, ‘Si se convierte en un equipo de Busch [Xfinity] o en un equipo de la Copa, así sea,’” publicó un fan en línea. “Bueno, él acaba de hacer la carrera más grande de NASCAR. Eso es bastante especial.”
Con un enfoque sin restricciones y nada que perder, JR Motorsports está listo para aprovechar al máximo este momento. Gane o pierda, el nombre Earnhardt está de vuelta donde pertenece: en la parte delantera del campo en el Daytona 500.
