El segundo piloto de Red Bull, Liam Lawson, ha tropezado al inicio en un debut que refleja los problemáticos comienzos de numerosos predecesores. La actuación inicial de este nativo de Nueva Zelanda en el Gran Premio de China, donde fue eliminado en la primera ronda de clasificación y terminó último en Shanghái, proyecta una sombra preocupante sobre su carrera temprana con Red Bull.
Esta situación es reminiscentemente de la lucha continua que Red Bull ha enfrentado desde la llegada de Max Verstappen hace casi una década. El excepcional talento y la fuerte personalidad del piloto holandés lo han llevado a cuatro victorias consecutivas en el campeonato desde su triunfo en 2021 sobre Lewis Hamilton. Sin embargo, este éxito ha tenido un precio, con el piloto secundario enfrentando generalmente una batalla cuesta arriba. Mientras que Daniel Ricciardo logró mantenerse firme durante su tiempo con Verstappen, el apoyo del equipo estaba claramente detrás de Verstappen, lo que llevó a Ricciardo a aventurarse en una relativa oscuridad con un equipo de media tabla.
Los intentos de Red Bull por encontrar un compañero adecuado para Verstappen han tenido resultados mixtos. Pierre Gasly, quien se marchitó bajo las presiones del equipo, encontró éxito con el equipo hermano de Red Bull, AlphaTauri. Alex Albon, también, enfrentó un destino similar a pesar de una estancia más larga con Red Bull. Sergio Pérez, una opción probada, equilibró una primera temporada decepcionante demostrando ser valioso contra Lewis Hamilton. Su cooperación y tramos de alto rendimiento llevaron a un período de cuatro años de relativa estabilidad. Sin embargo, a pesar de mantener su nivel contra Verstappen en ocasiones, su rendimiento eventualmente declinó.
La elección de Lawson como piloto secundario fue un riesgo calculado. Mientras que Yuki Tsunoda, un piloto establecido, era la elección aparentemente lógica, el potencial y la resiliencia mental de Lawson le dieron una ventaja. Sin embargo, después de una prueba mediocre en Bahréin y una salida temprana en Australia, el rendimiento de Lawson ha sido decepcionante. A pesar de que Verstappen ha demostrado la capacidad del RB21, Lawson ha luchado por salir de Q1.
El inicio rocoso de Lawson recuerda las luchas enfrentadas por sus predecesores en el mismo cockpit, lo que ha llevado a una presión creciente. Su falta de experiencia y la naturaleza complicada del RB21 han contribuido a su rendimiento mediocre. Aunque no haber competido en Albert Park o en el Circuito Internacional de Shanghái anteriormente ha sido una desventaja, no disminuye la necesidad de que mejore su desempeño.
El rendimiento de Lawson contrasta marcadamente con el de novatos como Kimi Antonelli, Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar y Jack Doohan, quienes han presionado a sus compañeros de equipo de inmediato. Aunque a Lawson no se le ha pedido que iguale a Verstappen, se espera que esté a pocas décimas del piloto holandés y que sume puntos, una tarea que aún no ha logrado.
A pesar del potencial y la adaptabilidad de Lawson en varios campeonatos, su rendimiento actual es insostenible para Red Bull. Ya sea por la presión o la naturaleza única del RB21, Red Bull necesita tomar medidas antes de que sea demasiado tarde para competir por el título contra equipos como McLaren, Ferrari y Mercedes.
La lucha de Lawson también podría ser indicativa de un problema fundamental en la filosofía de diseño de Red Bull. Si el futuro del equipo depende de un plan de sucesión que se basa en pilotos como Lawson, entonces es esencial asegurar que el diseño del coche permita comodidad y rendimiento inmediatos.
Con Tsunoda rindiendo bien y Lawson bajo una inmensa presión, un cambio de piloto podría estar en el horizonte. Sin embargo, esto podría ser una solución a corto plazo para un problema más profundo. El éxito futuro de Red Bull depende de su capacidad para desarrollar un coche que pueda ser conducido por pilotos que no sean Verstappen. El momento de actuar es ahora, y las apuestas nunca han sido tan altas.
