Con el inminente regreso de Sami Pajari al equipo de fábrica de Toyota a solo unos días, una pregunta candente domina el paddock del Rally Chile: ¿cómo hará Jari-Matti Latvala para que las matemáticas funcionen con cinco pilotos y solo cuatro coches?
La alineación de Toyota para el Campeonato Mundial de Rally (WRC) 2024 está ahora bajo un intenso escrutinio a medida que la temporada llega a su fin. Mientras el campeón reinante Kalle Rovanperä se prepara para un regreso a tiempo completo y Elfyn Evans se alista para su sexta temporada con el equipo, la atención se centra en el futuro de Sébastien Ogier, Pajari y Takamoto Katsuta.
Ogier, como una leyenda semi-retirada, tiene el lujo de dictar cuántas rondas quiere disputar el próximo año. Mientras tanto, el joven Pajari, que reemplaza a Katsuta en Chile, representa el futuro a largo plazo de Toyota, pero ¿qué significa esto para Katsuta, quien ha sido piloto a tiempo completo desde 2022?
El director del equipo, Jari-Matti Latvala, se pronunció sobre la situación, reconociendo el compromiso de Toyota con el desarrollo de jóvenes talentos: “Nos estamos enfocando en el futuro con este programa de jóvenes pilotos”, dijo Latvala. “Sami encaja bien en ese perfil. Pero también sabemos que Taka tiene velocidad y potencial. Queremos encontrar la solución adecuada para ambos.”
El desafío, por supuesto, es equilibrar la alineación. Toyota ha manejado históricamente su plantilla con un arreglo de equipo satélite, utilizado anteriormente por pilotos como Latvala y Juho Hänninen. ¿Podría ser esta una opción para 2025?
Un informante del equipo insinuó la posibilidad de correr un quinto coche bajo tal estructura. “Toyota podría correr cinco coches, pero podría tener más sentido tener uno o dos en un equipo satélite junto al esfuerzo principal de la fábrica,” dijeron. “El equipo también está considerando todas las posibilidades, incluyendo un movimiento a WRC2 para uno de los pilotos.”
Aunque es difícil imaginar a Katsuta retrocediendo a WRC2, las complejidades logísticas podrían obligar a Toyota a tomar decisiones difíciles. Un escenario donde Pajari gana experiencia en un coche Rally2 en lugar de quedarse fuera también podría estar sobre la mesa.
Las próximas dos o tres rallies serán cruciales mientras Toyota recopila datos antes de finalizar su alineación para 2025. Con el creciente valor de Pajari y la velocidad probada de Katsuta, Latvala y el equipo están enfrentando algunas de sus decisiones más difíciles hasta ahora mientras buscan equilibrar sus ambiciones futuras con las realidades actuales.
Cualquiera que sea el resultado, está claro que la batalla por los asientos en Toyota está lejos de haber terminado. Las apuestas no podrían ser más altas mientras Pajari y Katsuta luchan por consolidar sus lugares en la categoría superior del WRC.
