A medida que los motores de NASCAR rugen hacia 2025, Joey Logano se encuentra en el centro de un intenso debate sobre la introducción del nuevo «neumático de opción» de Goodyear. Logano, con su buena dosis de experiencias relacionadas con la estrategia de neumáticos, ha sido empujado al medio de esta controversia, negándose a tomar una posición clara.
La carrera de Richmond del año anterior dejó un sabor amargo en la boca de Logano, ya que sintió el aguijón de las maniobras agresivas de Austin Dillon. La audaz conducción de Dillon empujó el No. 22 de Logano contra la pared y enganchó el No. 11 de Denny Hamlin, arrebatando una victoria que Logano aún disputa. Su incredulidad ante los eventos llevó a un dramático derrape de neumáticos frente al equipo de boxes de Dillon, lo que le valió una multa de $50,000.
A pesar de esto, Logano, en una conversación con Bob Pockrass, expresó optimismo sobre el último experimento de neumáticos de Goodyear que entra en 2025. La introducción del neumático de opción por parte de NASCAR—un compuesto más blando con un tiempo de desgaste más rápido—fue diseñado para mejorar las carreras en pistas cortas, especialmente en Phoenix, donde se lleva a cabo la carrera del campeonato. Logano inicialmente apoyó el cambio, desestimando las afirmaciones de que era un truco y expresando su creencia en su potencial para elevar el deporte.
Sin embargo, la carrera de Phoenix puso este nuevo neumático a prueba en el mundo real y lanzó el apoyo de Logano a una zona turbia. El nuevo neumático de opción prometía mayor velocidad, pero a costa de un desgaste más rápido, empujando a los equipos a un juego estratégico de gestión de neumáticos. Logano, quien se benefició de esta nueva tecnología, luchó por formar una opinión concreta al respecto.
En una entrevista con SiriusXM Radio, Logano expresó sus sentimientos encontrados sobre el nuevo neumático. Reconoció la nueva capa estratégica que añadió a la carrera, pero cuestionó su equidad. Lo comparó con las carreras en circuitos de carretera con un giro, donde los pilotos optan por quedarse fuera y obtener los puntos. Se preguntó si era justo que los coches más rápidos no ganaran la mayor cantidad de puntos.
La carrera de Phoenix vio a Logano recuperarse de un contratiempo temprano debido a una violación de reinicio en la vuelta 18, gracias al nuevo neumático opcional. La audaz estrategia de su equipo de usar el neumático más blando al inicio de la Etapa 2 lo vio abrirse paso a través del campo y recuperar posiciones perdidas. Sin embargo, esta estrategia limitó su capacidad para empujar su auto al final de la carrera, lo que llevó a un 13° lugar.
Logano también destacó el sólido desempeño de Ty Dillon en Phoenix. Dillon, a pesar de no tener un auto muy rápido, pudo asegurar una buena posición gracias a la estrategia de neumáticos adecuada. Esta declaración subrayó la preocupación de Logano sobre cómo el nuevo neumático estaba convirtiendo la carrera en un juego de estrategia en lugar de velocidad.
Goodyear vio la carrera de Phoenix como una validación de su nuevo neumático opcional. El neumático, según un portavoz de Goodyear, hizo lo que se diseñó para hacer: crear oportunidades de adelantamiento y obligar a los equipos a tomar decisiones estratégicas. Las actuaciones de Ryan Preece, Austin Cindric y Erik Jones enfatizaron aún más la efectividad del neumático opcional.
Sin embargo, Logano sigue indeciso. Si bien reconoce la emoción que los neumáticos más blandos aportaron a la carrera, expresó su preocupación sobre si socavan la importancia de la velocidad pura. Este es un enigma que NASCAR tendrá que abordar antes de la carrera por el campeonato en Phoenix.
Sumando a las penas de Logano, hay un extraño incidente en la parada en boxes en Las Vegas, donde lideró durante 40 vueltas antes de que una bandera amarilla lo obligara a entrar en boxes. Perder sus marcas al entrar en el box le costó tiempo valioso y una buena posición, sumando a una serie de decepciones en la temporada 2025. Denny Hamlin, quien también ha tenido roces con Logano, mostró simpatía por él, reconociendo el impacto de su error.
Mientras Logano navega estas aguas turbulentas, sabe que no puede permitirse más errores. Habiendo ganado el título de la Serie de la Copa el año pasado después de un inicio inicialmente difícil, es consciente de lo que está en juego. Con la introducción del neumático opcional alterando las estrategias y generando controversia, la temporada de NASCAR 2025 promete ser emocionante. La postura de Logano sobre el tema y los impactos del neumático opcional en la carrera sin duda serán una historia a seguir.
