Lo que se suponía que iba a ser un momento histórico de cruce para Helio Castroneves se convirtió en una pesadilla absoluta en Daytona International Speedway. La leyenda de IndyCar, que tenía grandes esperanzas de unirse al exclusivo club de A.J. Foyt y Mario Andretti como ganador tanto de las 500 Millas de Indianápolis como de las 500 Millas de Daytona, vio su sueño en NASCAR reducido a nada más que un montón de metal retorcido.
Desde el momento en que Castroneves entró en Speedweeks, nada salió bien. Su No. 91 Trackhouse Racing Chevrolet apenas logró pasar la clasificación, su inicio en la ARCA Menards Series fue caótico, y para cuando llegó a la Gran Carrera Americana, todo lo que le esperaba era un brutal choque y un viaje al garaje. El ícono brasileño de los deportes de motor no solo perdió una carrera, sino que también perdió la motivación para seguir persiguiendo este sueño.
La Brutal Bienvenida de Helio Castroneves a NASCAR
Helio Castroneves no es un nombre ordinario en los deportes de motor. Un cuatro veces campeón de las 500 Millas de Indianápolis, está entre los mejores pilotos de monoplazas de todos los tiempos. Su entrada en NASCAR, bajo el Proyecto 91 de Trackhouse Racing, generó emoción en todo el mundo de las carreras. Sin embargo, su tan anticipada transición de IndyCar a coches de turismo rápidamente se convirtió en un bautismo de fuego.
Duels, ARCA y el Daytona 500: Un Fin de Semana del Infierno
El problema comenzó temprano. Castroneves llegó a los Duels con grandes esperanzas, pero su coche estaba dañado antes de que siquiera asegurara su lugar de salida. Su participación en la ARCA Menards Series, destinada a darle vueltas adicionales en un superspeedway, hizo poco para prepararlo para lo que estaba por venir.
Para cuando llegó el Daytona 500 del domingo, Trackhouse Racing había pasado la noche reparando el coche No. 91 por daños anteriores. Pero todo ese esfuerzo se desperdició cuando la vuelta 72 trajo el desastre.
El Accidente que Terminó con el Daytona 500 de Castroneves
En un reinicio provocado por Ross Chastain, el grupo se apiló. Martin Truex Jr. golpeó a Castroneves con fuerza, y alguien desde la parte inferior terminó el trabajo. El No. 91 giró, rompió un eje y se quedó fuera por el día. Una oportunidad dorada para demostrarse en la carrera más grande de NASCAR terminó con un coche destruido y esperanzas destrozadas.
Castroneves: Exhausto, Frustrado y Cuestionándose su Futuro en NASCAR
Un Helio Castroneves visiblemente agotado no se contuvo en su entrevista posterior a la carrera.
“Todo el mundo comenzó a detenerse y Truex vino muy fuerte y me golpeó. Pero no creo que ese fuera el problema… Creo que alguien desde abajo me golpeó por el costado. Y rompí el eje del coche,” explicó Castroneves, aún procesando lo que había salido mal.
Pero más que el accidente en sí, la diferencia entre IndyCar y NASCAR realmente le había impactado.
“Este es un espectáculo tan diferente.”
A pesar de meses de preparación, Castroneves admitió que había subestimado la curva de aprendizaje.
“Estaba aprendiendo tanto. Es increíble cuando tienes más vueltas. Ahora entiendo el flujo de aire, a los chicos, lo que están haciendo, ahorrando combustible. Hubo algunos momentos complicados. Pero qué pena.”
Aunque vio progreso en su adaptación, la brutal naturaleza de las carreras en superspeedway de NASCAR parecía haberlo sacudido.
¿Ha Renunciado Castroneves a NASCAR?
La peor noticia para los aficionados que esperaban ver a Castroneves hacer más apariciones en NASCAR llegó cuando abordó su futuro en las carreras de coches de stock.
Cuando se le preguntó sobre continuar persiguiendo la gloria de Daytona, su respuesta fue contundente y desalentadora:
“Me encantaría, especialmente en un circuito de carretera.”
El cambio de tono era innegable. El piloto que llegó a Daytona soñando con unirse a Mario Andretti y A.J. Foyt en los libros de récords ahora quiere centrarse nuevamente en las 500 Millas de Indianápolis.
“¡Ahora vamos por las 500 de Indy!” declaró, señalando que su pesadilla en Daytona puede haber amargado permanentemente sus ambiciones en NASCAR.
Un Desastre en Daytona para Más que Solo Castroneves
Castroneves no fue el único piloto de alto perfil en sufrir un duro revés en las 500 Millas de Daytona. Otro campeón de la NASCAR Cup Series también chocó en el caos, demostrando una vez más que Daytona no perdona a nadie, sin importar su pedigrí.
Para Helio Castroneves, el sueño de Daytona terminó en desastre. Si alguna vez lo veremos regresar para otra oportunidad sigue siendo una pregunta que solo el tiempo puede responder.
