La primera prueba de pretemporada de Lewis Hamilton con Ferrari en Fórmula 1 ha concluido en Baréin y está demostrando ser más crucial de lo que aparentan las ventajas y desventajas. Hamilton terminó el evento de tres días con el segundo tiempo más rápido, superando a su nuevo compañero Charles Leclerc, a pesar de completar uno de los números más bajos de vueltas. Solo el dúo de Red Bull, Max Verstappen y Liam Lawson, y un enfermo Lance Stroll, lograron menos vueltas. Pero lo que destaca es la comodidad de Hamilton en la pista, lo que indica que el principal problema que lo atormentaba en Ferrari puede que no lo haya seguido aquí.
Evaluar la velocidad de Hamilton en comparación con Leclerc no es una tarea fácil, dado los planes de carrera fluctuantes y las condiciones climáticas. Además, Hamilton todavía se estaba familiarizando con un nuevo vehículo, por lo que no estaba del todo listo para competir por los últimos décimos de segundo. La búsqueda del rendimiento máximo, donde un coche aparentemente bueno o un piloto aparentemente controlado, podría llevar rápidamente a problemas.
A pesar de las advertencias, es inevitable sacar conclusiones preliminares dado lo alto de las apuestas en su rendimiento. A primera vista, Hamilton parece bastante competitivo en el coche, aunque le falta algo de conocimiento esencial y enfrenta algunos obstáculos en sus y los intentos de Ferrari por acelerar su adaptación. La pregunta crucial, sin embargo, es si los vestigios de su despedida de Mercedes han seguido a Hamilton hasta Ferrari.
El traslado de Hamilton a Ferrari se ve como un salvavidas para el final de la carrera del campeón mundial siete veces, que concluyó de manera decepcionante en Mercedes. Esto se debió en parte a que sus coches de efecto suelo nunca fueron lo suficientemente competitivos para una lucha por el título, y en parte porque Hamilton tuvo dificultades para adaptarse a ellos. El enfoque agresivo de Hamilton en la entrada a las curvas con el freno ha demostrado ser poco adecuado para una combinación de coches y neumáticos que están precariamente equilibrados.
Los coches con efecto suelo tienden a sufrir de subviraje al entrar y de inestabilidad en medio de la curva, ya que la adherencia se desplaza de la parte trasera a la delantera a medida que el coche disminuye la velocidad en la curva. Además, los neumáticos Pirelli modernos no reaccionan bien a ninguna forma de deslizamiento. El subviraje inicial que provoca que el eje delantero patine, seguido de la inestabilidad en medio de la curva que causa que el eje trasero patine, agrava el problema. Las temperaturas de los neumáticos pueden dispararse, reduciendo aún más la adherencia.
Hamilton confiesa que su estilo natural entra en conflicto con lo que los coches requieren, y ha tenido menos éxito en ajustarse que otros, lo que ha sido un factor limitante para él. Esto ha llevado a especulaciones de que Hamilton podría enfrentar un conflicto fundamental en esta era.
Sin embargo, otra teoría sugiere que los coches Mercedes que Hamilton condujo exacerbaron estas tendencias porque eran tan impredecibles. Incluso George Russell experimentó los extremos cambios de balance que podían ocurrir. La evaluación preliminar de cómo se siente Hamilton en el Ferrari sugiere que él y su equipo tienen trabajo por hacer, algo que el propio Hamilton admite. Pero él está «disfrutando mucho» del coche, un marcado alejamiento de su aversión previa a la actual era de vehículos.
El rendimiento de Hamilton en la pista, particularmente en los primeros días, fue algo contenido, principalmente debido al plan de carrera de Ferrari que no incluía cambios de configuración para mejorar la comodidad de Hamilton en el coche. Sin embargo, Hamilton siente que el coche responde a sus entradas.
Mientras Hamilton se abstuvo de hacer cualquier predicción competitiva antes de su último medio día en el coche el viernes, expresó que era «la sensación más positiva que he tenido en mucho tiempo». Siempre fue plausible que un cambio a Ferrari aliviaría los peores aspectos de la experiencia de Hamilton, ya que los Ferrari generalmente han sido más acomodaticios a un estilo de ‘frenar tarde y girar fuerte’ que los Mercedes.
En Bahréin, Hamilton no pareció tener problemas con la complicada curva 10 a la izquierda, desde el frenado hasta la entrada, a diferencia de los dos pilotos de Mercedes. Esta curva es particularmente desafiante, ya que los pilotos intentan reducir la velocidad en la rápida curva 9 a la izquierda que la precede, mientras la pista desciende y la curva se estrecha.
Las condiciones de pista dispares entre las vueltas de Hamilton y el impacto de Leclerc afectan nuestra capacidad de comparar con precisión a los dos. Sin embargo, sus vueltas más rápidas del segundo día fueron muy similares, sin una indicación clara de que Hamilton se pasara en la entrada de la curva y perdiera tiempo en la salida. Se mantuvo a la altura de Leclerc en este aspecto, ganando tiempo especialmente a través de la curva 1.
Los datos limitados disponibles sugieren que Hamilton estaba frenando ligeramente más tarde que Leclerc, y probablemente un poco más fuerte mientras disminuía a una velocidad mínima más baja. Sin embargo, de manera crucial, pudo rotar el coche lo suficiente como para volver a acelerar antes. Cualquier velocidad y tiempo perdidos en medio de la curva fueron compensados, o eclipsados, por el tiempo ganado al frenar y en la salida.
También hay indicios de una superposición similar del acelerador y el freno de Hamilton, como Leclerc ha utilizado con tan buen efecto en el Ferrari. Así que cuando Hamilton mantiene un poco de acelerador mientras frena en una curva, quizás eso se recompensa en el Ferrari, o al menos no causa un problema como podría haberlo hecho en el Mercedes.
Es demasiado pronto para declarar cualquier cosa como una tendencia clara. El Gran Premio de Australia proporcionará una mejor medida. Sin embargo, si el estilo de conducción típico de Hamilton está volviendo a como era antes de 2022, eso es muy significativo.
En última instancia, hubo restricciones a lo que Hamilton podía lograr en esta prueba. El último día estaba destinado a ser una oportunidad para que empujara el coche más allá, ajustara la configuración y, finalmente, hiciera algunas pruebas largas reales para entender cómo se comporta el coche en una carrera. En este sentido, la prueba no fue tan exitosa como podría haber sido, dejando a Hamilton ligeramente despreparado mientras se dirige a Australia. Sin embargo, está muy satisfecho con lo que describió como la «fundación» para su temporada, para la cual la compatibilidad entre cómo le gusta conducir a Hamilton y lo que necesita el Ferrari será vital.
